《边走边看美国历史》以一个特立独行者的游学见闻为线索，边行走边思考，从1607年第一个殖民地詹姆斯镇的建立到上世纪八十年代里根总统带领美国实现重新振兴，纵横三百多年。作者通过深入分析、精选翻译历史文献、总统演讲、重要演说、文学作品、诗歌电影等的英文原文，向读者再现了影响美国历史进程的重大的人物和事件，阐释了美国性格和美国精神的内涵，探寻了美国实验和美国奇迹的原因。

　　第一章  波士顿：“自由之路”的关键一站
　　法律是从激情中解放出来的理性。
　　——约翰·亚当斯
　　时间：2007年1月3日
　　地点：马萨诸塞州首府波士顿市的波士顿公共绿地
　　气温零下10度，刺骨的寒风在狂啸，刮在脸上像刀割一样，撕裂般疼痛。迎接耶稣降临的马槽外的积雪已经变成坚硬的冰丘。明媚的阳光并没有减缓路人的脚步。
　　位于波士顿公共绿地北缘的马萨诸塞州议会大厦是波士顿市旅游局精心设计的旅游线路--“自由之路”的第二站。
　　这条自由之路将波士顿市具有历史意义的17个景点通过铺在地面的红色地砖连接成一条“历史大道”，供旅游者步行参观和遐想。波士顿是美国殖民时代新英格兰地区人口最多、发展最好的城市，也是最具有自由精神和反抗精神的城市。
　　在这条自由之路上，1770年3月5日发生的波士顿屠杀事件的旧址是游客的必经之地。1768年10月，英国政府首次派遣军队到波士顿，保障执行旨在加重对英属北美殖民地征税的《汤宪德法案》。波士顿民众对英国政府的做法极为不满，与英国驻军产生摩擦，双方于1770年爆发了最严重的冲突。紧张而慌乱的英军在没有得到命令的情况下向人群开枪，5名殖民者受伤身亡，其中一名是叫克里斯普斯·阿塔克斯（Crispus Attucks）的黑人，他因此成为了美国独立战争中牺牲的第一名黑人英雄。屠杀事件之后，当年还是一名律师的约翰·亚当斯，为开枪士兵的上司——英国上尉普雷斯顿进行了无罪辩护，他的辩词中有这样的话：
　　法律，在政府的兴衰变迁中，在激情的起伏汹涌中，在热情的飞逝流转中，应当保持自己坚定的、不偏离正道的路线。
　　法律，是任何激情都不能够扰乱和妨碍的。法律中没有私人的欲望和恐惧，没有贪婪和愤怒……法律对大众的喧闹和激情完全听而不闻。
　　法律是从激情中解放出来的理性。
　　没错，法律是不应该受到民众情绪左右的理性。即使在爱国主义这个最无私、最伟大的借口下也应该“以法律为准绳，以事实为基础”。英国上尉普雷斯顿最后被陪审团宣布无罪释放。
　　美国家庭电影频道（House Box Office）在2007年播映的电视剧《约翰·亚当斯》的第一集就是对上述故事的重现。亚当斯作为一个爱国者为什么要帮助波士顿民众的敌人？原因只有一个，就像亚当斯在剧中所说的一样，他想向英国人证明统治美国的不是人治而是法律。亚当斯的堂兄塞缪尔·亚当斯却是位激进的爱国者。他针对英国没有征得殖民地人民同意就征税的演讲，一直都具有强烈的煽动性和感染力。在这次屠杀事件之后，他又撰写了《波士顿恐怖屠杀的一个简短叙述》，对英国派兵驻扎波士顿进行了强烈抨击，并严厉反驳了波士顿民众是这次屠杀事件的初始挑逗者的言论。他还为已经牺牲的黑人克里斯普斯·阿塔克斯首先使用木棒击打英国士兵的行为进行了辩护。
　　塞缪尔·亚当斯的塑像屹立在作为自由小道景点之一的法尼尔厅前面的广场中央，供后人铭记和瞻仰。
　　在自由之路上还有保罗·瑞维尔的故居。
　　1775年4月19日，在波士顿附近的小镇列克星敦和康科德打响了美国独立战争的第一枪。
　　美国超验主义的代表思想家、伟大的演说家和散文家拉尔夫·瓦尔多·爱默生在1836年4月19日的《在康科德纪念塔完工仪式上的歌唱》一诗中这样写道：
　　曾经参战的农夫们站立在这里
　　他们打响了全世界都在回响的枪声
　　在这个震惊世界和改变历史的前夜，即1775年4月18日午夜，当时秘密身份为“共济会”长老和波士顿“自由之子”协会的领导人约瑟夫·沃伦得知英军方面司令官盖奇率领700人要秘密逮捕美国独立运动波士顿地区领导人塞缪尔·亚当斯和约翰·汉考克，他当夜就派遣银匠保罗·瑞维尔飞奔到波士顿附近的村庄，去向塞缪尔·亚当斯和约翰·汉考克报信。约瑟夫·沃伦为了保险起见，防止意外发生，另外还派遣了一个叫威廉·道斯的裁缝同时去报信。塞缪尔·亚当斯和约翰·汉考克接到消息后，认为英军要逮捕他们俩用不着700人前来，因此英军此行主要目的是抢占位于康科德的存有武器弹药的堡垒。塞缪尔·亚当斯和约翰·汉考克当即让保罗·瑞维尔和威廉·道斯星夜驰往康科德，告诉当地的民兵组织战斗，而他们自己则徒步逃往别的村庄躲避。当盖奇将军度过查尔斯河，赶到列克星敦的时候，塞缪尔·亚当斯和约翰·汉考克早就去无踪影。镇里早有准备的几十号民兵与英军发生了枪战，于是美国独立战争第一枪由此打响。
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序 
前言 
第一章 波士顿：“自由之路”的关键一站 
第二章 弗吉尼亚州：美国诞生的摇篮 
第三章 本尼迪克特·阿诺德：是非任由后人评说 
第四章 纽约联邦厅：法制光辉的普照 
第五章 美国的诗篇：真理即是美 
第六章 春泉朝圣：领略船长的魅力 
第七章 格兰特将军墓：和平从未死亡 
第八章 美国大峡谷：人间奇迹 
第九章 亚哈船长：美国精神的象征
第十章 詹姆斯·斯图尔特的“美好人生” 
第十一章 哈佛大学：永恒的真理 
第十二章 华盛顿国家广场：承载梦想的地方 
第十三章 里根总统图书馆：信仰是一种行动 
美国历史大事记