随着社会生产和生活不断向前发展的需要，春秋时代的天文学家通过用土圭（古观测仪）对日影长短变化的观测，不仅确定出春夏秋冬时间最短的一天——“曰南至”（亦称“冬曰至”等，即今称的“冬至”），而且还经过4次对“曰南至”曰中曰影的观测，将曰影准确无误恢复到原处的时间1461天作为一个周期，并将这一周期分为4份，每份为365天多，为了计时和使用上的方便，取其整数，确定一年为365天。天文学家取得的这重大科研成果，亦影响到生活中的祭天礼俗，出现了讲究每年祭天要在“冬曰至，于地之圜丘奏之。”（《周礼.春官。大司乐》）即指演奏古乐和跳“六舞”中的“云门”或者“大咸”，进行祭天。但为何非要在“圜丘”之地进行祭天呢？唐学者贾公彦作了比较透彻解释：“土之高者曰丘，取自然之丘圜者，象天圜也。”古时，“圜”同“圆”；“天圆”即指天体。《易。说卦》里，亦作了比较透彻的解释，即“干为天，为圜”。由此可见，古时选择“圜丘”之地进行祭天，是属于一种象征意思。
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