朱德由于中央要求与卫立煌会晤并且会晤结束后返回延安，所以八路军总部由彭德怀负责。彭德怀按照事前与朱德多次商定的意见，于4月25日签发了以朱、彭名义致各兵团的电报。电报指出打破“囚笼政策”的重要性和急切性，如不积极求得限止与粉碎，待其完成，将会于我坚持抗战以极大困难和不利。命令“各兵团首长应就当前实际情况，确谋有效之对策”。与此同时，一二九师破袭白晋铁路，5月8日结束，破坏50多公里，摧毁桥梁50多座，毙伤日军350多人，取得了丰硕的成果。
彭德怀和左权曾多次同第一二九师、晋察冀军区的领导同志酝酿、议论组织大规模的交通破击战问题。开会研究或者个别交换意见。赞成八路军总部4月1日提出的对日军主要交通线进行总破袭的设想。一致认为把破击的重点放在正太铁路线上。因为正太铁路是连接冀晋两省的主要交通干线，战略地位十分重要。并且破坏容易、修复困难。破袭它可以改善晋察冀与晋冀鲁豫两大根据地被分割的局面。
据聂荣臻后来回忆：发动正太路破袭战，是1940年春天我到晋东南时就酝酿确定的。那一次，我们几个同志在一起议论过正太路破袭战的问题。先后参加议论的有彭德怀、左权、刘伯承、邓小平等同志和我。议论中，有的同志曾提出，想把正太路搞掉，使晋冀鲁豫和晋察冀两个根据地连成一片；我的意见是，完全搞掉正太路，将两个区域连在一起，这个想法不够现实。至于对正太路进行破袭，我完全赞成。就是这一次，商定了对正太路进行大规模破袭战的问题。
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