豪门魔咒，袁寨人亡家散
1878年6月，一个噩耗传到项城袁寨：官居二品的朝廷大员袁保恒，在河南赈灾治所病逝！四世同堂的袁寨里霎时哭声震天。
——这是袁氏家族近年来相继死亡的第三个男丁。
1873年，袁世凯的生父袁保中病逝，享年51岁；
1874年，袁世凯的嗣父袁保庆病逝，享年48岁；
4年后的1878年，袁世凯的堂叔51岁的袁保恒又一命归西！
而追溯到上代，使袁氏家族跻身名门望族的袁世凯的叔祖父袁甲三，也只是活到了57岁；而袁世凯的曾祖父袁耀东，不到40岁便驾鹤西去了。
办完袁保恒的后事，袁家人开始满腹狐疑、惴惴不安，为什么袁家男人在未满花甲之年，便纷纷赶赴黄泉？袁家人觉得这其中有些神秘的力量在作祟，赶忙请来了风水先生到袁寨看风水，相阴宅。一番查看之后，风水先生铁口直断“豪门魔咒”：
“袁家宅地长禄不长寿。”
“那该如何是好？”袁家人焦急万分。
“办法倒是有一个，那便是分宅而居。”风水先生不紧不慢地说。
分宅而居，等于偌大的袁寨从此分崩离析，“四世同堂”的项城袁家从此解体，这是袁氏家族所有人都不愿看到的。
袁寨地处项城东北40里处，是袁家为抵御捻军进攻，于1858年建造的。其地势险要，易守难攻。寨子占地数十亩，规模宏大。四周墙垣高筑，墙外壕沟环绕，寨门前架设吊桥，寨门上及四角修筑“炮楼”，由乡勇严防把守。寨子中的东部、中部、西部并列三座三重四合院，楼堂瓦舍极尽奢华。若说袁寨风水不好，袁家长辈哪个都不愿相信。若说分宅而居，又有哪个子侄儿孙愿意搬出袁寨呢？但是风水先生的话是不容置疑的。
这一年，袁世凯19岁。也就在这一年，袁世凯的生活发生了根本转变。
袁世凯排行第四，非嫡出，七岁过继给叔叔袁保庆，跟随嗣父、嗣母先后到济南和南京生活。少年时的袁世凯贪玩，学业一直没有起色。但对为官之道十分上心。袁保庆将数十年官场经验、带兵心得整理出来，题名为《自名琐言》，有空便念给袁世凯听。袁世凯每次都听得十分认真，并默记在心，后来袁世凯在官场措置裕如，应该说与此间所受影响不无关系。
然而好景不长，1874年嗣父去世，袁世凯扶柩还乡，而此前他的生父也已去世，15岁的袁世凯失去人生依靠。好在堂叔袁保恒回乡，见他可堪造就，便带到北京，一边督促学习，一边让他多接触官场，开阔眼界。在其为刑部侍郎期间，为了锻炼袁世凯的办事能力，特意指派他处理一些杂务，而袁世凯的办事能力令他十分满意。于是，袁保恒赴河南赈灾时，便将袁世凯带在身边。
而如今，堂叔也已离世，袁氏家族也分家了，19岁的袁世凯仿佛成了离群的孤雁，不得不离开先后生活了12年的繁华都市，也不得不离开几乎与他同龄的袁氏大宅——袁寨。他在嗣父袁保庆名下，得到一笔丰厚的家产，然后移家陈州，开始了一段文人诗酒的生活。此间，他出房出资，组织了两个文社。由于他善于交际，又见过大世面，很快吸引了四邻八乡的文人雅士，居然成为一个小小的名士。当时尚未发达的徐世昌在淮宁县属处馆做塾师，专程前来拜访袁世凯，参加文社。
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