这样,在继续“剿共”战争的同时,蒋介石开始悄悄地伸出一些触角,进行政治试探。这种试探,是通过多种渠道同时并进的:
1935年底,蒋介石派他的心腹陈立夫秘密赴苏联谈判,希望签订共同对日的军事同盟。陈立夫在第二年春天同国民党中央组织部调查科总干事张冲到达德国。但蒋介石又认为直接去苏联谈判的时机尚未成熟,命令陈立夫回国在南京同苏联大使鲍拉莫洛夫交涉。1月初,回国述职的驻苏使馆武官邓文仪也奉蒋介石密令赶回莫斯科,找到中共驻共产国际代表团负责人王明,要求谈判。中共代表团表示:无论共产党还是国民党的中央都在国内,谈判以在国内进行为好;并指定于5月前后回国的潘汉年作为联系人。
与此同时,蒋介石在国内也设法寻找中国共产党的关系。陈立夫把这个任务交给他的亲信、铁道部次长曾养甫。1935年11月,曾养甫找来他的下属谌小岑,要他设法“打通共产党的关系”。谌小岑在五四运动时参加过觉悟社,同周恩来、邓颖超熟悉,同一些进步文化人也有交往。他从两个途径进行了试探:一个是经同国民党元老覃振相熟的进步学者翦伯赞介绍,约北平的中国大学教授吕振羽到南京来同曾养甫见面。吕振羽那时还不是共产党员,但同北平的地下党有联系。他到南京的商谈,是在中共北方局王世英和北平市委宣传部长周小舟领导下进行的。谌小岑的另一个途径是经过在南京的中山文化教育馆工作的左恭的介绍,找到上海地下党的关系。
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