1929年12月1日，由唐生智领衔的75名将领发表通电，劝请蒋介石“幡然改图”、“立即罢兵”，并警告说：如“有违斯旨，仍存自私者，即全国公敌，势当立即铲除”。3日，唐生智等又发表迎汪联张（发奎）通电，称“汪精卫先生为总理最忠实之信徒”，张发奎之第四军“在党有光荣历史，在国有特殊之勋劳”，“敢有摧残第四军者，是为革命军人之公敌”。5日，唐生智在郑州宣布就任护党救国军第四路军总司令，并发表《告将士书》，称“今者反蒋空气，弥漫全国，大势已去，无法挽回”；认为蒋介石“政治实非其所长”，要求其“奉还政权”，实行“汪、蒋、阎三先生通力合作”，意在拥汪捧阎贬蒋。
石友三与唐生智互相呼应，也于同时采取行动。蒋介石本来约定某日上午，过长江到浦口检阅石部并训话，石友三决定乘机将其劫持，然后举兵起事。蒋为了慎重起见，先派陈调元到石部观察动静。陈调元发现石部情况异常，立即电蒋，劝其改期。石友三见计谋不能得逞，即于12月2日起兵反蒋，用大炮隔江猛轰南京，并宣布就任护党救国军第五路总司令，称将“率十万健卒直取南京”。当时，南京城内兵力极为空虚，只有一个宪兵团和几千军校学生，但石友三不敢进攻南京，炮轰之后，即率部向北撤往蚌埠、滁州一带。
唐生智、石友三反蒋通电一出，各地纷纷响应。胡宗铎在湖北施南宣布就任护党救国军第七路军总司令，并致电蒋介石称：“足下自命不凡，以为我即中央，中央即我，天下莫予毒也”；谓蒋“有袁世凯之野心，而无其能力；有吴佩孚之横暴，而益以奸伪，恶贯满盈，民怨沸腾”。西北军将领发表通电，表示愿竭全力援助唐生智和石友三。河南省主席韩复榘通电响应唐生智。许崇智也在香港致电蒋介石，劝其下野，谓“弟试自问，此时尚能打开四面楚歌之局面否？”甚至连旧北洋直系军人齐燮元也通电劝蒋停战，主张和平。蒋介石一时成为众矢之的，颇显孤立。
蒋介石为了扭转不利形势，对阎、石、唐分别施以不同策略，采取拉拢阎锡山、张学良，安抚诱降石友三，集中打击唐生智的方针。
阎锡山和张学良是华北时局的重心，能否争取他们是讨唐成败的关键。因此，在准备讨唐的同时，蒋介石派吴铁城以劳军为名去东北拉拢张学良，派赵戴文回山西劝说阎锡山反唐。阎锡山见唐生智反蒋后大捧汪精卫，对自己只是轻描淡写恭维几句，因而觉得唐言而无信，没有诚意，大为不满，加上赵戴文的极力劝说，于是就同意与改组派断绝关系，助蒋反唐。张学良在吴铁城的劝说下，也表示反对改组派，支持中央讨唐。
12月20日，阎锡山与张学良联名发表通电，表示“毅然决然，拥护中央统一，共同奋斗”；阎锡山还通过赵戴文告诉南京，他“已具十二分的决心消灭改组派”。蒋介石还许诺打败唐军后将河南划归阎支配，换取晋系同意出兵讨唐。
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