张之洞建设汉阳铁厂，缺少资金，也就想到广东的闱姓商人。这事最终未达成协议，张之洞又四处联系，欲将铁厂连同煤铁矿一同转让外国商人，因遭到强烈反对而作罢。
由于原料、销路以及管理等多方原因，汉阳铁厂经营状况到了十分糟糕的地步，多产一日，多亏一日，常常停产。“这种时开时停的不正常的生产情况，使这一拥有巨大生产能力的炼铁厂，从1894年5月开工到1895年10月，在将近一年半的时间里，仅仅生产了生铁5660余吨，熟铁110吨……即使对钢铁质景存而不论，这5660吨的生铁产量不过相当于两座炼铁炉两个月的生产能力而已”。①
汉阳铁厂开工炼铁时，钟天纬已经告假回乡，但盛宣怀还是通过铁政局其他人打听到铁厂经营状况。中日甲午战争后，李鸿章因签署<马关条约》，清廷迫于压力，免去李鸿章职务，李鸿章职位及声望一落千丈。此时，张之洞认为时机已到，邀请盛宣怀到湖北考察，并承诺汉阳铁厂的人、财、物由盛宣怀“一手经理”。盛宣怀也认为已经水到渠成，于是顺水推舟，答应接手，亲自拟定“铁厂招商承办章程”，实行官督商办。1896年盛宣怀接手时，汉阳铁厂事实上已经处于瘫痪状态。盛宣怀从解决燃料问题着手，又抓产品质量，改造设备，使汉阳铁厂有很大转机。1908年，盛宣怀将汉阳铁厂、大冶铁矿和萍乡煤矿合并，成立汉冶萍煤铁厂矿股份有限公司，改官督商办为完全的商办。
尽管张之洞在创办汉阳铁厂过程中有许多失误和败笔，但他创办了中国第一个大型钢铁联合企业，对推动中国民族[业的发展具有十分重要的意义。
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