少年轻狂
家塾吹进新风
就在郭开贞随着沈先生在绥山山馆摇头晃脑地念诵古书，或是无忧无虑地在大渡河畔戏耍的时候，古老的华夏大地上正经受着剧烈的变动。
先是戊戌年（1898），北京城里的光绪皇帝在康有为、梁启超等人极力鼓动下，决定施行变法维新，以挽救日益衰颓的大清国国运。然而，慈禧太后所代表的保守势力太强大了，新政颁布不过百日便告失败。光绪皇帝被软禁在中南海瀛台，谭嗣同、刘光第等维新派人士被腰斩菜市口，康梁二人则流亡海外。接着庚子年（1900），兴起了义和团运动，山东、直隶和京畿一带闹得天翻地覆。借此机会，八国联军攻进北京城。早就轰开了中国海关的洋枪洋炮，这一次轰开了紫禁城的朱漆大门，掌握着朝政的慈禧太后携光绪皇帝仓皇西逃。这被称作庚子之变，大清帝国曾经华丽无比的大厦，处在风雨飘摇之中。
当疲惫不堪而又惶惶不安的慈禧太后和光绪皇帝终于得返紫禁城后，他们至少是明白了，那些靠做八股文章选拔出来的秀才、举人、进士们，许多只是些书蛀虫、书呆子，根本治理不了国家。他们所需要的大大小小的官吏，应该是能提出治国之策的人，于是颁下一道圣谕：科举考试废除八股文，改做策论。
“春江水暖鸭先知”。在沙湾场上，作为书塾教席的沈焕章先生最先意识到，并且顺应了这一变化，也是因为职责所在。绥山山馆里的教学内容和教学方法都发生了变化。
以前，家塾里只读那些圣人先贤的古书，而且是死读书，圣贤之外是没有学问的，这时则开始注重学习一些现代的科学知识，几岁的学童们也知道了“洋书”这个概念。
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