近年来，全球变暖成为极地地区和世界上其他地方的重大问题。近50年来，南极部分地区的气温上升了大约华氏4.5度（2.5摄氏度），这比过去500年来已知的任何一次增长都要多。目前南极大部分地区终年被冰雪覆盖，有些地区的平均气温达到华氏零下8度（零下22摄氏度）。但近年来上升的气温已使南极洲的冰川有些融化了。近几年来，南极洲融化的冰川面积相当于一个佛罗里达州的大小！
寻找答案
多丽丝·埃伯利是阿尔弗雷德·魏格纳极地与海洋研究所的科学家，这次“半岛沿海气候计划”的团队就由她带领。她表示，这次任务的主要目标是：“了解气温上升如何影响冰川，并给南极半岛的陆地和海洋表面带来怎样的物理变化。”“半岛沿海气候计划”的科学家来自16个国家，包括美国、加拿大、西班牙和俄罗斯等。他们驻扎在南极洲现存的4个研究站，以及阿根廷南端新建的一个研究站。他们把波兰的一艘渔船改造成了漂浮的研究平台，用来测绘沿岸海底的地图，同时也用遥控潜水器探测水域。
“半岛沿海气候计划”的研究结果会帮助科学家预测随着气温继续上升更多冰块融化后的后果。埃伯利博士认为，在唤起公众对极地地区的重视上，“国际极地年”这一科考活动起着关键的作用。“重要的是要意识到……当极地地区的冰盾和冰川倒塌后，地球生态系统会受到怎样的影响。”
小管子的大作用
在离南极洲很远的地方--阳光灿烂的加利福尼亚州，科学家在实验室中所做的研究，可以帮助数十亿缺水的人。在加利福尼亚州北部的劳伦斯·利弗莫尔国家实验室，科学家奥尔吉卡·巴卡金和亚历山大·诺伊带领着一个研究团队。他们用功能强大的显微镜研究纳米管。纳米管是用碳制成的相当于人类头发丝五万分之一粗细的管。巴卡金和诺伊发明了一个方法，用数十亿条纳米管制成一种膜。水分子能通过这些极小的管道，而固体分子则不能通过。
纳米管膜能在淡化海水中起很大作用。所谓淡化海水，就是从海水中除去盐分和其他固体，使其可以饮用。目前已有的淡化海水的方法要消耗大量能源，所以比较昂贵。如果科学家能完善纳米管系统，净化水的方式就会变得更快、更便宜。这样一来，世界上10亿得不到干净饮用水的人会获益匪浅。即使如此，还有20亿人面临着缺水，这个数目在未来几年还会增长。
水为什么重要水是地球生命不可或缺的资源。植物和动物（包括人）都要有水才能生存。成人的身体大约有55％是水。没有水喝，一个人大约只能活8天（相比之下，没有食物吃，一个人能活几星期）。
以各种形式存在的水共覆盖了地球表面的70％以上。然而如此丰富的水量并不意味着人类和其他生命形式总能得到他们所需的水。世界上的水只有约3％是淡水，其余的水是海洋中的水，是不能饮用的。而淡水中的2，3以上是无法饮用的，这部分水分布在世界上最冷的地方，以冰川和冰盖的形式存在。另外，还有30％的淡水在地下，不容易拿来饮用。地球上的饮用水，大多来自于河流和湖泊。水的作用远远不止于在炎热的天气
里为人们提供清凉的饮品。水也是人类食用的淡水鱼和海水鱼的栖息地，大大小小的船只也需要在水道上行驶，人们可以在湖面与河面上划船、游泳。水也是一种能量来源，人们可以利用江河的急流或潮汐的运动，转动巨大的涡轮来发电。而海洋的利用，则可以通过表层海水与下层海水之间的温度差来获取能源。这些水资源的利用方式也会给数以百万的人提供就业机会。
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