刘邦进入关中以后，一方面约法三章，稳定人心，另一方面把守军驻扎在灞上，以便观察下一步的局势，因为就当时的实力而言，他和项羽相差太远。
1.一场随时可能爆发的战争
项羽在巨鹿大战中打败章邯，接受章邯的投降以后，就听说刘邦已经攻下了咸阳，这可把他气炸了。他觉得自己功劳比刘邦大，本领比刘邦强，本该先进咸阳，当关中之王。于是他赶快率领大队人马直奔函谷关，瞧见关上有兵守着，不肯放行。守关的将士说：“我们是奉沛公的命令，不论哪一路军队，都不准进关。”
项羽这一气非同小可，就命令将士猛攻函谷关。刘邦兵力少，没有多大工夫，项羽就打进了关。大军接着往前走，很快就打到了新丰鸿门，离刘邦所在的灞上只有四十里路了。
当时项羽的军队拥有四十万人，驻扎在鸿门，而刘邦只有十万人，驻扎在灞上，项羽想要消灭刘邦简直易如反掌。被项羽尊称为“亚父”的军师范增建议说：“刘邦在东边家乡的时候又贪财又贪色，可自打进关以后，财物和美女就都不要了，我看他的野心不小，恐怕想要跟大王争夺天下啊，您不如趁早下手，除了他算了，免得养虎为患，将来后患无穷啊。”项羽正在考虑，还没有做出决定，刘邦手下的左司马曹无伤看项羽大兵压境，想投靠项羽，就偷偷派人来给项羽送信说：“刘邦想要在关中做王，他准备拜秦王子婴做相国，把秦朝宫里的一切珍宝都占为己有。”项羽一听，顿时火冒三丈，决定第二天一大早就派兵去攻打灞上，消灭刘邦。
2.一个改变局面的敌我友谊
众所周知，项羽是个说一不二的汉子，说明天开战，就一定会打。然而项羽的决定，惊动了他的另一个叔父项伯。项伯和刘邦手下的张良是多年好友，他生怕万一明天一旦打起仗来会伤害到张良，于是就连夜赶到刘邦军营里去通知张良，叫张良赶快逃走。张良说：“我是特地送沛公进关来的，现在他有危险，我若只顾自己逃走，太不讲义气了，无论如何我也必须去向他告别一下。”
刘邦听了大吃一惊，赶紧与张良商量对策。张良与刘邦分析了双方的力量，认为不能硬拼，只能保存实力。刘邦又得知张良曾救过项伯，项伯才免一死，这次项伯是以恩相报。于是刘邦请张良陪同，会见了项伯，再三解释自己并没有反对项羽的意思，更没有称王的野心。会见时刘邦还与项伯联了亲。
这个建议对处于劣势中的刘邦保存实力，防止被强大的项羽突然袭击一举吞没有着重大意义。作为谋略家的张良能够知己知彼，审时度势，并在危机中筹划有方，层次井然，的确非常人可比。
项伯是项羽的叔父，也是项氏集团中的核心人物。在刘邦、张良的极力拉拢下，他果然答应劝阻项羽，并提议让刘邦面谢楚王。
项伯回营后，面陈项羽，对他百般疏通，极力主张应善待沛公，使原已剑拔弩张的局势有所缓解。
3.项庄舞剑，意在沛公
第二天一早，刘邦在项伯的安排下，带着张良、樊哙等一百多个随从，亲自到鸿门拜见项羽。刘邦拜见项羽，谦恭地说：“我本来是和将军同心协力攻打秦国，将军在河北，我在河南，我也没料到自己能够先人关中。今天能在这儿和将军相见，真令人高兴啊。现在有人说我的坏话挑唆我们的关系，使您生了气，才使您对我产生了误会……”
项羽见刘邦这样低声下气地对他说话，原来满肚子的怒气也顿时烟消云散了。他也恭恭敬敬地对刘邦说：“这都是你们的左司马曹无伤说的。要不然，我也不会这样做……”
席间，范增一再给项羽使眼色，并举起他身上佩带的玉块，示意项羽下决心，趁机杀掉刘邦。可是，项羽只当没看见，仍旧只顾喝酒谈话。
范增看项羽不忍下手杀刘邦，找个借口出去叫来项羽的堂兄弟项庄。他对项庄说：“咱们大王待人不够狠心，你进去到席前给刘邦敬酒，敬完酒，就请求舞剑以助兴，趁机将他杀掉。否则，留下刘邦性命，我们这些人迟早都要成为人家的俘虏！”
项庄便进去敬酒。敬完酒以后，他说：“大王跟沛公饮酒，军营中没有什么可以助兴，请让我舞剑以助酒兴。”项羽说：“好啊。”说时迟，那时陕，话音未落，项庄就拔剑舞起来。舞着舞着，就慢慢舞到刘邦面前。
项伯看出项庄舞剑的用意是要杀刘邦，于是他说：“咱们两人对舞吧。”说着，也拔剑舞了起来，他总是用身体遮掩着沛公，就像大鸟的翅膀一样，项庄始终也没有机会刺杀沛公。
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