第一，我国的农业起源于何时？这是史学界的重大课题。以前我们曾经认为：我国的农业起源于炎帝神农氏时代。我们称神农时代为农业时代。因为仰韶文化半坡遗址、北首岭遗址，均发现粟和黍的种籽。但是现在看来这一结论并不准确，以后的一系列地下考古新发现，证明我国农业的发生，远远早于这个时代。1976年在河北发掘了磁山遗址，发现了粮食窖穴88个。内藏碳化了的粟作物种子约十万斤，其时间为距今8500年至7300年。八十年代在甘肃秦安大地湾遗址，也发现黍和粟作物的种子，还有油菜籽，时间为距今8200年至7300年。这些显然都是人工栽培作物的种子积存，而年代早于炎帝神农时代二千年以上。南方稻作农业比北方旱作农业发源更早。河姆渡遗址出土的大量稻种子遗存，年代为距今七千年；贾湖遗址发现的人工栽培稻种子，时间为距今九千年；岭南的人工栽培稻种遗存，距今一万年左右。
那么中国农业的起源是否定格在距今一万年呢？这仍需从考古发掘中寻找答案。1978年在山西沁水县发掘下川遗址，共发现六处旧石器晚期遗址，年代为距今1.6 万年至2.4 万年；出土了石磨盘三件、磨锤两件、钵形器七件，以及砍砸器、磨骨器等。这些工具大部为旧石器时代晚期原始先民采集天然谷物，加工研磨成粮食的用具。这一发现意义非同小可。它不仅证明了我国的石磨在1.6 万年前便有了，而前此中国并未发现过其他原始采集农业遗址，说明这时我国已由原始采集向原始农业过渡。它的更深远意义在于，在下川以前，考古界确定的我国农业发生年代，在距今1.1 万年。因为那时是最后一次冰期结束。在此以前，冰期严寒，发生农作物生长是不可能的。现在这一结论要被打破了。我国农业方面的学者把中国农业的发生划分为三个阶段；采集文化，高级采集文化，到采集农业。这一过渡期何时才结束的呢？1987年，在河北徐水又发掘了南庄头遗址，也发现有石磨盘、磨棒、兽骨等，年代为距今9875年至9690年。这证明我国农业在距今一万年的时候才完成了采集农业向种植农业的过度。
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