根据“火星探路者”发回的照片，火星淡红色的地表上散布着大大小小 的灰色岩石，还有高约500米的山丘，其景象让美国人大呼：除了没有仙人掌和灌木丛外，简直就 是美国西部风光的再现。美同科学家为“火星探路者”精心选择的着陆地点名叫阿瑞斯平原。阿 瑞斯平原 位于火星赤道以北19”，足位于火星北半球的一块熔岩平原。它之所以会被 选为“探路者” 的着陆点，是因为它符合科学家们提出的以下几个要求：首先，这个平原上 有着火星 各个地质年代的岩石，为着陆以后的考察工作提供了最丰富的材料；其次，这个平原 海拔较低，地势平坦，并且接近火星的赤道，能为降落伞减速和雷达高度表 捕获火星 表面及高度测量争取时间，有利于着陆；再次，由于着陆点靠近赤道，有较 长的白天 时间和较高的太阳高度，可使小车上的太阳能电池板有较长的充电时间。“火星探路者”着陆器在阿瑞斯符谷口附近一条向外流的椭圆形河道处 降落。这 是一片长200千米、宽70千米的千涸河床，地势平坦，适合秒速仅1厘米的“索杰纳” 探测车到处走动。在“火星探路者”着陆时，阿瑞斯平原正处于背对地球的 一面，所 以地球上的人类不能直接看到着陆的实况。但是，着陆后仅仅几分钟，绕火 星飞行的“火 星探路者”轨道器已把着陆情况告诉了地球，这使科学家们感到意外的欣喜，他们原 以为得等待几个小时。轨道器上的摄像机把着陆景象拍摄了下来，并把着陆 器的工作 情况以及探测到的数据和图像都储存起来。在着陆6个多小时以后，轨道器 把着陆器 的第一批数据和图像发送同了地球。在地球上，有蔚蓝的天空和一望无际的海洋；而在火星上，天是粉红色 的，表面 则是赤红色的砂尘和碎石。火星的表面就像地球上的沙漠，一片荒凉，远处 可以看到 山脉和丘陵。“索杰纳”上有气象探测设备，每4秒钟可对天气情况作一次 测量。着 陆的火星北半球正处在夏季，但着陆时的气温仍低达-93℃。火星大气层的 温度和气 压都很不稳定，在几分钟甚至几秒钟内温度就可变化约20℃。火星大气中没 测出水蒸气，所以不可能下雨。火星上的1天只比地球上的1天长41分钟，不过为了与地球上的科学家联 系方便，着陆器还是以地球上的FI期为准。“火星探路者”着陆器向地球发回了大量 火星表面 图像。这些图像，是人类第一次获得太阳系行星表面的三维彩色立体图像。根据“火星探路者”拍摄的阿瑞斯平原的图像，发现这个平原几十亿年 前曾发生 过特大洪水。其实，科学家们在21年前就已经根据“海盗”号的探测结果，判明火星 上曾经发生过特大洪水。但是，这次找到的证据更有力——受到强大的水流 冲击而堆 积起来的鹅卵石，这些鹅卵石上还留下了清晰的水痕。据分析，当年火星上 特大洪水 爆发时，淹没的地区有地球上的地中海那么大，洪水的流量高达每秒钟100 万立方米。火星表面的石块有两种：一种石块有尖锐的棱角，它们是在洪水过去以后因 为风化而 碎裂的；另一种石块就是上面说的鹅卵石，没有尖锐的棱角，它们的棱角在 遭受洪水 冲击时磨圆了。不过，现在的火星表面，已经一滴水也没有了。火星的土壤 有3种：细质沙土、硬质土和粉状土。根据计划，“火星探路者”在登陆后将连续工作一个月，其目的主要是 研究火星 地表地质的形成和结构，探测火星岩石成分与矿物特征，报告气候与大气状 态。传回 夫量降落点的照片及火星成分和大气层的数据。“火星探路者”探测计划的目的原本是一次演练，即验证整个计划是否 具有可行性。结果，取得的成效大大超过了，预期。“索杰纳”原来的设计寿命为7天，登陆器为30 天以上。P26-27
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