在《西方文明史》第八版中，我们努力使其在连续性和变化方面能达到完美的融合。这一版仍然保留有第七版及前几版中非常成功的一些特点。我们尽量简要叙述，以使读者真正有机会了解西方文明史核心的重要观点。《西方文明史(第8版)》并未局限于欧洲史的范围，为了将西方文明置于一个更广阔的领域，它对世界其他一些地区，比如美国和一些非西方地区的文明也作了简要的论述，因为它们与西方世界存在着相互的影响。书中每个部分首尾之处的导言和回顾简要地概括出对主要历史时期的看法。书中还有些以历史学家不同观点为主的解释性文章，以鼓励读者对过去公认的一些推论产生有益的怀疑，学会对历史研究的意图提出问题。书中附有大量的地图及插图，突出和补充了文字内容。

　　第一部分　古代近东，公元前4000年～前300年
　　第一章　河流域文明：美索不达米亚和埃及：公元前4000年～前1750年
　　一、史前背景
　　近东地区更高文明的出现可能是史前积淀长期综合发展的结果——至少要比上述西方文明进程图中所示的时间跨度长五六百倍。我们对史前时期所发生事件的了解残缺不全，而且对已知事件该如何理解意见也不一致。简单地说，这个漫长的时期有三个相互关联的发展过程：地质变迁，使地球上形成地形和气候；生物进化，产生了人类及其他动植物；文化发展，使人类创造发明了生活技能和方法，以便在不断变化的自然和生态环境中提高生存发展的能力。
　　根据发现的散落在各地的骨骼遗骸判断，类人动物(原始人)至少存在于300万年以前。只是在4万年前，人类物种【习惯上称为智人(homosapiens)，意为“有思想的人”】才呈现出现在的身体形态，可能首先出现在东非或西南亚。在从原始人进化到智人的漫长过程中，大部分时期处在连续四个冰川期的环境条件下，原始人出现了某些生物学上的变化，形成了身体条件特殊的独特动物，这使他们在地球的历史中具有特殊的作用。特别重要的是，智人拥有大而复杂的大脑。
　　由于这些不断进化的人类有特别发达的大脑，这就使他们具备了特殊的能力，为更高文明的出现奠定了重要的基础。他们能够以实物、技术与行为方式创造和传递“文化”，这使他们提高了改造环境的能力。仅从发现的原始工具及考古学家的推断来重现史前文化的发展，就像人类进化史一样，是复杂的，同时又容易引发争论。尽管有这些困难，研究史前历史的专家对文化发展的主线总的来说意见还是一致的。
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第一部分 古代近东，公元前4000年～前300年
第一章 河流域文明：美索不达米亚和埃及：公元前4000年～前1750年
一、史前背景
二、美索不达米亚文明：政治、经济和社会生活
三、美索不达米亚人的信仰、思想和表现方式
四、埃及文明：政治、经济和社会生活
五、埃及人的信仰、思想和表达方式

第二章 近东文明的传播，公元前1750年～前800年
一、各民族的扩散和迁移
二、埃及帝国和赫梯帝国，公元前1750年～前1200年
三、米诺斯世界，公元前2000年～前1400年
四、小国时代，公元前1200年～前800年：腓尼基人和阿拉美亚人
五、小国时代，公元前1200年～前800年：希伯来人

第三章 伟大的帝国：亚述和波斯，公元前800年～前300年
一、亚述帝国，公元前800年～前612年
二、亚述的后继者，公元前612年～前550年
三、波斯帝国，公元前550年～前330年

第二部分 希腊一罗马文明，公元前1200年～公元500年
第四章 希腊城邦制度的起源和发展
一、迈锡尼文明和黑暗时代，公元前2000年～前800年：希腊的起源。
二、希腊古典时期，公元前800年～前500年：城邦的发展
三、雅典
四、斯巴达
五、城邦的特点

第五章 希腊的黄金时代，公元前500年～前336年：生活、战争和政治
一、希腊的日常生活
二、希波战争，公元前490年～前479年
三、提洛同盟和雅典帝国，公元前479年～前431年
四、伯罗奔尼撒战争，公元前431年～前404年历史学家的史料修昔底德(Thucydides)：《伯罗奔尼撒战争》
五、希腊城邦的没落，公元前404年～前336年
六、马其顿征服希腊

第六章 希腊的思想和表现方式
一、宗教
二、文学
三、艺术
四、哲学和科学
五、希腊精神

第七章 希腊帝国主义：希腊化世界，公元前336年～前31年
一、亚历山大大帝
二、希腊化的政治发展
三、希腊化的经济和社会生活
四、希腊化思想和表现方式
五、希腊化宗教

第八章 罗马崛起统治地中海世界，公元前800年～前133年
一、罗马的起源至公元前509年
二、早期的共和国，公元前509年～前265年
三、海外扩张：布匿战争，公元前264年～前201年
四、海外扩张：地中海东部，公元前200年～前133年

第九章 罗马共和国的失败，公元前133年～前31年
一、一个世界强国的重负
二、未成功的改革和派系斗争，公元前133年～前79年
三、群雄时代，公元前79年～前31年
四、内乱的后果

第十章 罗马帝国及其统治下的和平，公元前31年～公元180年
一、屋大维的新政治制度，公元前31年～公元14年，146
二、对奥古斯都政体的考验，公元14年～96年
三、罗马帝国统治下的和平：“贤帝”，公元96年～180年
四、帝国政治制度的特征
五、罗马帝国的经济和社会生活

第十一章 罗马的思想和表现方式
一、罗马及对希腊文化的接受
二、罗马的文学
三、罗马的艺术
四、罗马的哲学、科学和宗教
五、罗马法
六、罗马人及文化传播

第十二章 罗马世界的危机，公元180年～284年：冲突、变革和基督教
一、制度问题
二、经济、社会和文化压力
三、基督教：起源
四、基督教的传播
五、早期基督教的变革
六、基督教及罗马世界的危机

第十三章 近古，公元284年一500年：希腊一罗马文明的终结
一、戴克里先和君士坦丁的改革
二、不安定的和平
三、日耳曼人
四、日耳曼人的迁徙：罗马帝国的瓦解
历史学家的史料
五、近古时期的基督教

第三部分 中世纪早期，公元500年－1000年：走向新制度
第十四章 罗马帝国的继承者：拜占庭帝国
一、拜占庭文明：起源和历史，公元395年－1100年
二、拜占庭文明：制度及文化模式

第十五章 罗马帝国的继承者：拉丁西欧
一、政治制度：日耳曼君主政体
历史学家的分歧点历史时代的划分
二、经济和社会模式
三、宗教生活
四、文化生活

第十六章 第一欧洲：加洛林时代，公元750-900年
一、加洛林王朝的崛起
二、查理曼统治时代，公元168年一814年
三、加洛林王朝的文化复兴
四、加洛林帝国的瓦解
五、盎格鲁－撒克逊人的英格兰
……
第四部分 中世纪中期和末期，1000～1500年：欧洲的复兴
第五部分 近代早期：文艺复兴到18世纪
第六部分 革命、工业化和民族主义，1776～1914年
第七部分 战争及全球的相互依存，1914年至今