1960年，哈佛大学的罗森塔尔博士在加州一所学校做过一个署名的买验。
新学期开始了，校长对两位教师说：“根据过去三四年来的教学表现，你们是本校最好的教师。为了奖励你们，今年学校特地挑选了一些最聪明的学生给你们教。记住，这些学生的智商比同龄的孩子都要高。”校长再三叮嘱：要像平常一样教他们，不要让孩子或家长知道他们是被特意挑选出来的。
这两位教师非常高兴，于是加倍努力地教学。
结果一年之后，这两个班级的学生成绩是全校中最优秀的，甚至比其他班级学生的分数值高出好几倍。
知道这样的情况后，校长不好意思地告诉这两位教师真相：他们所教的这些学生很普通，智商并不比其他学生高。这两位教师哪里料到事情竟是这样的，只得庆幸自己教得好。
随后，校长又告诉他们另一个真相：他们两个也不是本校最好的教师，而是在教师中随机抽出来的。 原来，正是学校对教师的期待，教师对学生的期待，才使教师和学生都产生了一种努力改变自我、完善自我的进步动力。期盼让美好的愿望变成了现实，皆因心理学上的皮格马利翁效应在起作用。 人们通常这样形象地说明皮格马利翁效应：“说你行，你就行；说你不行，你就不行。”所以要想使一个人变得更好，就应当给他传递积极的期望。积极的期望能促使人们向好的方向发展，消极的期望则促使人们向坏的方向发展。
每个人对自身都有一定的了解，知道自己有优点也有不足，不过相对而言，人们更期望得到他人的肯定与赞美。在肯定与赞美面前，人们备受鼓舞，因此会更加努力去做得更好；相反，如果不足处得到批评与指责，就容易产生失落、抵触等情绪，进而放弃努力的准备。因此，我们若能善于利用此心态，必能使别人根据我们对他的期望而付出努力。
譬如，你若对一个用功的孩子说：“你好聪明哟！”他必定会因为你这句话而加倍努力。相反，如果你对一个不太用功的小孩子说：“你好笨哦！”他也势必因你这句话而愈来愈懈怠。中国的为人父母者，有许多不懂得这个道理，“你真笨”这三个字随便就从自己的口中说出来，孰不知“说者无心，听者有意”，长此以往，势必会让自己的孩子产生自卑心理，甚至自暴自弃。
对于初见面的陌生人，皮格马利翁效应也具有同样的效用。
举个例子来说，假若对方是个果断的人，而他本人也为此深感骄傲，那么你就跟他说：“你真是个果断的人！”这样一来，对方为了维持自尊心，肯定会极力鞭策自己以期达到那样的境地。退一步说，即使对方是个优柔寡断的人，若你说他很果断，他也会朝着这方面去努力。
英国前首相丘吉尔曾说过一句话：“要人家有什么样的优点，就那么赞美他！”其意义就相当于运用皮格马利翁效应去引导他人。阿西利娅是美国新泽西州的知名警官，她从事警察20余年，办案经验极其丰富，她常常运用这个方法使原本穷凶极恶的犯人招认其罪行。
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