克里斯.约翰斯的父亲是一名地理教师，年幼时家里自然会有一摞摞的美国《国家地理》杂志。和千百万读者一样，他在浏览杂志时，思绪被带到了遥远的地方。“它的确抓住了我儿时的想象力。”他说，“但我当时住在俄勒冈州西南部的一个小镇上，从没想到过会以摄影为生。”
　　不到20年后，他手持相机，在不列颠哥伦比亚省冰封的悬崖上攀爬、被阿拉斯加的雪崩埋在雪里、差点被俄克拉荷马州的热带气旋吸进去——这些都是为了工作。他的探险生涯始于在俄勒冈州立大学读书期间，当时一个朋友劝他选修摄影课程。约翰斯当时在读动物学专业，打算将来当兽医，但上了这门课后，他就再也无法自拔。他的人生道路从此改变了，最终他毕业时完成的是新闻学学位。后来他又在明尼苏达大学读了新闻摄影方向的硕士。
　　1975年，约翰斯成为堪萨斯州《托皮卡首府杂志》的全职摄影师，1979年荣获年度国家报纸摄影师称号。1980年，他成为《西雅图时报》的图片编辑和项目摄影师。三年后，约翰斯自力更生，成为一名自由摄影师，主要为《生活》、《时代》周刊和美国《国家地理》杂志
　　供稿。
　　约翰斯第一次执行美国《国家地理》的拍摄任务时离家很近——他报道了故乡梅德福附近一支优秀森林消防队的故事。他于1995年加入美国《国家地理》杂志团队，成为一名专职摄影师。他推出过八篇封面报道。他还出版了好几本书，包括《生命之谷：非洲大裂谷》、《夏威夷的神秘宝藏》以及《内心狂野：南非人兽情》。
　　2001年，约翰斯离开拍摄工作，担任美国《国家地理》杂志的管理职务，任摄影部主任。2005年1月，他被任命为杂志主编。自美国国家地理学会于1888年创立以来，他仅仅是第九位主编。约翰斯对非洲的报道热情不减，带领团队于2005年9月推出了非洲大陆专刊。在他的领导下，美国《国家地理》杂志连续多年荣获美国杂志业最高奖项——全国杂志大奖。
　　约翰斯在埃塞俄比亚执行拍摄任务时遇到了未来的妻子伊丽莎白.马修斯，当时她是一名美国外交官。现在他们和三个子女住在弗吉尼亚州蓝岭山脉的一个农场上。

　　“讲故事”的理念一直是美国《国家地理》杂志的特色。作家通过叙事来推动故事的发展，这一原则同样适用于摄影。任何摄影师都能够拍出震撼人心的单幅照片。而真正的大师靠的是叙述完整故事的能力，一个有着开头、中间、结尾的故事。
　　在自然历史领域，很少有摄影师能比得上克里斯·约翰斯。用他手下一个编辑的话来说，克里斯将“记者的视角和一双用来观察的美丽眼睛”带入了野生生物摄影中。20世纪80年代末，他奔赴非洲大裂谷的拍摄任务，后来证明是他事业的转折点。尽管报道本身主要关注的是大裂谷中的人类居民，克里斯还带回了一些这个地区典型动物物种的令人震撼的照片。一股新的热情释放了出来。
　　他将新闻摄影师典型的敏感和干劲带到了工作中，同时还具有得到整个故事的责任感。他的自然历史故事超出了常规的肖像和动作拍摄—他还通过动植物保护者的眼光审视被摄者。克里斯说：“我对人类、野生生物和生态系统不断的直接相互作用很感兴趣，这种相互作用中隐藏着我们的子孙后代将来在地球上生存的秘密。”当期杂志上刊登了装在笼子里的猎豹和被杀死的大象的照片，这些都讲述了这个宏大主题。
　　对克里斯来说，故事经常是没有尽头的。他在完成了一篇关于非洲野犬的故事并转向下一专题很久以后，又遇到了野犬攻击疣猪的惨烈场面。他立即打电话将消息告诉编辑，说这是非常罕见的野犬行为，要加入到故事当中，但当时这篇报道已经在最后的印刷阶段了。从这件事可以清楚地看出他对追求故事的使命感。
　　尽管克里斯在野生生物摄影方面的名气更大，他也可以真正描绘出“从人物内心世界中观察人物”的感觉，有编辑如是说。他敏感的眼睛让我们看到了一幕幕亲密的内心时刻，例如橄榄球员乘大巴车奔赴比赛场地时若有所思的心境，牛仔在一天漫长的工作结束后在卡车后车厢中陷入沉思的模样。本书为克里斯·约翰斯在美国《国家地理》杂志25年生涯的深度和广度而喝彩。