1840年，英国悍然发动鸦片战争，从此，中国开始一步步走向半殖民地、半封建社会的深渊。与这一剧烈的社会大变动相伴随，中国教育体制也发生了重大变化，即从传统教育逐渐向近代教育转变。在新旧教育体制的转化斗争过程中，教育家们从不同的角度出发，纷纷著书立说，提出各种教育主张，从而使中国近代教育界呈现出一派纷繁复杂的局面。不言而喻，如此丰富的教育著述，很难用一选编书予以囊括。因此，由戴逸主编的《近代教育文选》只能主要收录著名教育作品，同时尽量顾及各派教育家的著述。为帮助读者了解中国近代教育思想的发展与演变，有必要首先对中国近代教育思想发展状况作一概述。

前言
郑观应
考试
女教
康有为
请开学校折
梁启超
学校总论
中国教育之前途与教育家之自觉
张之洞
劝学篇序
严复
与《外交报》主人论教育书（节录）
张百熙
致瞿鸿■论办学书
邹容
革命之教育（节录）
孙中山
民国教育家之任务
孙诒让
东瀛观学记叙
王国维
论教育之宗旨
容闳
予之教育计划
张謇
论严格教育旨趣书
蔡元培
对于教育方针之意见
就任北京大学校长之演说
新教育与旧教育之歧点
范源廉
今日世界大战中之我国教育
黄炎培
学校教育采用实用主义之商榷