无论什么时候碰上了“无法解决”的问题——无论是锚链缠绕在一起还是油漆总是不干——水兵们总是会摊开双手说：“我们最好去问问军士长。”这句在美国海军中代代重复的话正是J·F·莱希写这本书的主旋律。《军士长：美国海军的中坚力量》写自海上，为我们描绘了一幅关于美国海军军士长群体的引人入胜的图画。
    作为在“持久自由”行动期间美国海军“乔治·华盛顿”号航空母舰军士长餐厅的一位客人，J·F·莱希可以不受任何限制地涉足航空母舰这个庞然大物及战斗群中其他军舰的各个角落。他采访了航空兵部队、水面舰艇部队、潜艇部队和特种作战部队的近百名军士长，记录了他们在海上的日常生活。通过这些，莱希为我们展示了现代美国海军真正的中坚力量——军士长群体的智慧、品格与尊严。
    《军士长：美国海军的中坚力量》这本同时代的口述史采取了与莱希过去的著作《荣誉、勇气与承诺：海军新兵训练营》相同的格式，其中的彩色照片使本书更加鲜活。

    在整个风帆时代，纠察军士继续担任下层甲板的主要领导者。他们在那些年代实施了残酷的统治，海上的生活也不是温柔的短途旅行。毫无疑问，那个时代的海员在一间码头边的小酒馆里要比呆在一间别致的客厅感到惬意。
    早期殖民地是海洋社会。大革命后，北美殖民地——现在的美国各州——不断受到英国和其他欧洲列强的威胁。1797年，大陆议会意识到了美国这个年轻国家面临的安全威胁，下令建造几艘军舰，这几艘军舰因此成为现代美国海军的雏形。虽然这几艘舰的大小和武备各不相同，但舰上的工作都是相似的。除了纠察军士外，舰长通常会根据自己的喜好另外指定一些军士，也就是说这些军士可能会因个人表现和环境变化而被撤换或改任。他们负责舰上需要更高技能的任务，通常包括文书（唯一要求有读写能力的职位）、帆缆军士、小艇艇长、制帆军士、枪炮军士、修建工军士、军械军士、军官伙食管理军士和修桶工。“海军军士”一词作为职位的一部分通常表示在这一职位上还有军官或准尉。比如枪炮军士要向舰上的枪炮长报告和接受其指导。枪炮长通常是一名初级军官。其余的舰员包括二等水兵、新兵和海军候补少尉。类似的人员结构基本未发生大的变化，一直延续到美国内战时期。
    关于在这一时期某些职位凌驾于其他人之上的内容也写过很多。实际上，哪怕是今天，要在军士长餐厅激起大家情绪的一个好办法就是提出在举行仪式时哪个职位排名要靠前的问题（特别是要有帆缆军士在场时！）。不幸的是，这一时期非军官中关于领导力的推理是以环境证据为基础的。到美国内战时期，人们可以根据舰上执更人员表列出的职位顺序、各种军士薪金的不同还有军士们在花名册上名字的顺序推断出各职位的排名顺序。不管怎样，海军的传统一直是“作战军士”——那些与航行安全和军舰的战斗能力有直接关系的人——要比其他人优先。在作战职位中，帆缆军士排第一，后面依次是操舵兵、信号兵和枪炮军士，相比舰上其他职位而言居于一种“骄傲地位”。而在一个职位里面的优先顺序在1863年的《海军章程》里有明确规定：“如果舰长未做特别规定，那么同一级别军士们的排名顺序要依职位的排名顺序而定。当两个或更多的军士在同一天升到相同的级别，舰长不应指定那个级别中的一人作为军士长，他们的排序应由其在舰上花名册里名字的顺序而定。”这一说法在1865年的章程里得到了简化：“相同级别的军士长的排序应由舰长确定。”
    到1884年1月时，美国海军只有三个职位有军士长，而且都、在战斗分队里：帆缆军士长、操舵军士长和枪炮军士长。一年之内，美国海军开发出一套三级的水兵和三级的军士的职位结构。奇怪的是，三个“军士长”层级的职位被放到了上士这一级里，这种情况把历史学家和寻找其“家谱”的军士长们搞糊涂了。其他也设置了军士长层级的职位，包括纠察军士、药剂师、文书军士、舰上执笔、指导军士和军乐队长在内也被归类于上士，但被列为与战斗分队或水兵分队不同的一个特别部门。当军舰更多地依赖于蒸汽动力时，机械军士的工作变得愈发重要，也被列为“技术兵部门”里的上士。在今天的英国和英联邦国家海军里，还存在着技术兵这一技术群体。
    现在，军士长们把1893年4月1日作为其军衔的生日。随着另一个薪金等级的建立，军士长列在了上士之上和准尉之下。直到现在，头发斑白的老军士长们还要经常要求军士长候选人知道谁是现代的第一位军士长，这个要求就像让军舰在二时更抛锚时转向一样属于不可能完成的任务。到1893年时，大多数的上士都自动升为军士长。指导军士——类似于我们现在的征兵部门主管——被留在了上士队伍里。舰上执笔发展为一个包含有上士、中士和下士的职位结构。随着1893年名单的出炉，美国海军在军士长层级上设了9个职位： 舰艇纠察军士长
    机械军士长
    文书军士长
    帆缆军士长
    修建工军士长
    药剂师
    操舵军士长
    枪炮军士长
    军乐队长
    在军士长级别建立起来的多年以前，为填补军舰编制名额的空缺，舰长可以提拔军士做代理。这种代理任命期通常为6个月到1年。如果军士的表现令人满意，舰长会向海军部推荐该人获得正式任命。如果表现不好，舰长会把他降回原先的职务。从代理到正式任命的身份的变化也算是一种安慰，因为舰长的个人决定因素在这种关系中已经不存在了，要想撤销一个已获正式任命的军士长，还要得到军事法庭和人事局的同意。
    1920年，美国海军对从实习海员到军士长的所有层级的薪金实施了标准化。正式任命的军士长的基础薪金是每月126美元。让人感到惊讶的是，这些薪金直到第二次世界大战爆发以后才有了变化。1949年10月，国会建立了目前的从E—l到E一7的薪金等级表。
    薪金等级表在随后的10年里一直未变。1958年，当时的陆军部长很关心保持部队士兵最高在位率，在他的推动下，国会建立起了E-8和E-9两个薪金等级，而美国海军对此反应不甚积极。在经过一些讨论后，海军决定将这两个等级命名为二级军士长和一级军士长。要达到二级军士长的标准，必须至少有10年的军龄并干满4年军士长。要达到一级军士长的标准，必须至少要有13年的军龄并干满6年军士长。1958年8月，在全海军范围内对优秀军士长进行了选拔，第一批提升在11月份生效。1959年2月第二批选拔的军士长在6个月后被提升为二级和一级军士长。
    目前设有军士长的职位的数量要大大少于第二次世界大战结束时的207个。许多职位仅是“适用于战时紧急状态”。实际上，他们中的许多特殊标志（一个菱形或是钻石形环绕着一个字母）自从朝鲜战争结束后就再没用过。许多军舰都削减了人员，各个层级一直进行职位压缩。目前，共有81个职位有军士长，80个职位有二级军士长，69个职位有一级军士长。虽然技术在一艘现代化的军舰上发挥着愈发重要的作用，但自从1797年以来有两个职位一直保持至今：帆缆军士和枪炮军士——水兵中的精英。
    ……

序
序言
致谢
第1章 军士长是什么
第2章 军士长的起源
第3章 成为军士长
第4章 军士长入职
第5章 军士长餐厅
第6章 军士长与初级军官
第7章 水兵成长为军官
第8章 过去与现在
第9章 质量与领导力
第10章 司令部一级军士长
第11章 海军总军士长
第12章 现代海军的现代领导者
第13章 不畏艰险
第14章 人即事
词汇