1979年10月30日，第四次中国文学艺术工作者代表大会在人民大会堂隆重召开。在此次会议期间，中国舞蹈工作者协会召开了第四次会员代表大会。会议一致通过协会名称改为中国舞蹈家协会。这不是一次普通的代表大会。事实证明，这次大会对于后来中国当代舞蹈的发展历程产生了极其重大而深远的影响，最重要的莫过于对舞蹈发展方向的指导。《中国近现代当代舞蹈发展史》一书中对于当时舞蹈工作的指导思想所发生的重大变化，有非常准确的归纳：“在这次会议中，代表们谈论得最多的问题是舞蹈艺术和政治的关系、和生活的关系问题，集中到一点就是舞蹈在社会生活中的地位和作用，即舞蹈的艺术功能和社会作用问题。实际上对这个问题的理解与把握，是一个关系舞蹈艺术全局的问题，是一个舞蹈艺术能否繁荣昌盛的大问题。”这次会议引发的舞蹈艺术指导思想观念的大讨论，后来发展成为“舞蹈观念更新”的大讨论，带动了整个中国当代舞蹈艺术创作的深刻变革。
在思想文化领域，深刻的变革也在酝酿。从总的方面说，在十一届三中全会之后，整个中国社会步人了以经济建设为主流的阶段，经济改革迅速发展，社会问题更加平缓，思想观念更加开放，文化视野更加开阔，中外交流更加多样。阶级斗争、革命乃至战争，这些在前一时期被高调专注的方面现在被认识到其只是人性的一部分。人性有更广阔的内容和领域，人更喜爱和平、安居乐业的生活。因此，“文革”那样的阶级斗争、革命（如武斗）时期在一个社会中是不能长期持续下去的，人心思定。“文革”结束了，中国人有一种解放的感受，一个伟大民族进发出的青春气质（朝气、激情）和创造力是宏大的。单一的人性领域（革命）被正常的、全面的人性领域（和平生活）所取代，压抑后的焕发，加之人类固有的生命力使国人在个人生活和社会生活的各个领域的发展与创造丰富多彩，而且成就巨大。
1976年“文革”结束到1989年这样一个历史时期，习惯上被称为“新时期”。长期以来，中国是-个政治几乎决定一切的社会，政治决定了社会的各个领域。“新时期”较之“文革时期”在政治上有一种质的变化。因此社会也有了一种质的变化。那就是“阶级斗争路线”和“革命专政路线”被“改革开放”的国家大政方针所取代，“新时期”也就是改革开放的年代。
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