严晓星先生近琴却并不弹琴，这就使得他有相对客观的观察力；他年轻却有着一定的国学功底，这又使得他在写作的方法、角度和观念上比只接受现代教育的年轻人条件优越。查阅收集资料既是他写作的基础，也是他的兴趣，他东奔西走，乐于此道，一旦见有疑问或者线索断开，他一定另辟通路继续寻找，不得结果不罢休。这样，下笔时就游刃有余了。他勤于思考，勤于动笔，这几年，大量的近现代琴史文稿就是他辛勤劳作的成果。他以严谨的态度、通俗的笔法写《近世古琴逸话》，同时又收集到许多珍贵的图片资料，使得这些掌故小品既是爱琴者的谈资，也为今日的琴人提供了近现代琴史研究的诸多线索。对许多想了解古琴历史与文化的读者来说，不妨将这本图文并茂的小书作为一个试探的窗口；而对于弹琴和学琴的人来说，抚琴之余，翻阅几页《近世古琴逸话》，悠然神会，不亦乐乎？

　　周作人听琴
　　周作人自称不懂音乐，所以写《国乐的经验》，其实就是“听不懂的经验”。他写道：
　　“第一回在民国七八年，北大开了一个古琴演奏会，蔡孑民主席，郑重介绍古琴专家、山东王露先生，地点是三院大礼堂，实际只是一所大房子，可以算是风雨操场，也可以当饭厅的。排坐在板凳上的人看见王露先生走上来，开始弹奏，场内鸦雀无声，大家都拉长了耳朵听着，却听不到什么声响，只远远的望见他的手上下移动着，好像是在打着算盘。
　　“第二回是民国十八九年，我同了女儿到女子文理学院去看秘书郑颖孙先生，他也是古琴专家，承他的好意特别为我们弹了一曲。在他办公室内，只有主客三人，琴声是听得清了，只是丁一声东一声的，不敢说不好，也总不知道它是怎么好。大概弹的人弹给外行听也已弄惯了，似乎并不怎么样，在我却不仅心里很是抱歉，也有点惭愧，因为不懂古琴总是不大名誉的。”据《蔡元培年谱长编》，周作人的头回听琴经验发生在一九一八年五月十八日。年谱里摘录了蔡元培的发言，果然是相当“郑重”的。只是当时没有合适的扩音设备，在那么空旷的礼堂里奏琴，效果可想而知。说王露奏琴如“打着算盘”，联想还真传神。这大约是现场众多听琴者留下的唯一的感想记录吧。
　　至于第二回听琴的经验，周作人还在另一处说起过。那是他写《鲁迅的故家》时，发挥鲁迅的散文名篇《从百草园到三味书屋》中的一句话“蟋蟀们在这里弹琴”：“蟋蟀是蛐蛐的官名，它单独时名为叫，在雌雄相对，低声吟唱的时候则云弹琴，老百姓虽然不知道司马相如琴心的故事，但起这名字却极是巧妙，我也曾听过古琴专家的弹奏，比起来也似乎未必能胜得过。”这篇文字写于一九五一年七月，郑颖孙死了差不多一年罢，若他地下有知，故友觉得古琴之声尚不如蟋蟀呜叫，不知道会不会还“似乎并不怎么样”呢？
　　这篇短文通篇老实的外行话，但能外行得讨人喜欢，又何况拿手的话题呢。这就是周作人的妙处。
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序
上编
《碣石调·幽兰》回归中土
叶诗梦避山洪得佳琴
李提摩太藏有益王琴
张春圃不羡龌龊富贵
谭嗣同琴事
竹禅不敢见韦陀
黄勉之削发学琴
沈心工卖琴寻琴
刘世珩强买大忽雷、“鸣玉”琴
“绿绮台”奇缘
王燕卿蒙冤《关山月》
周作人听琴
王燕卿晨风庐夺魁
史量才爱妻及琴
马一浮鼓琴先解乐意
张味真留意听琴者神色
杨时百应对萧友梅
杨时百被讥“狗挠门”
顾悼秋错失琴友
李伯仁受琴却剑
虞和钦抚琴掩护撤军
王叔岷弃师不学
汪惕予负气剖唐琴
吴景略书肆访琴友
中国和西方最早出版的古琴音乐唱片
郑觐文释琴曲无板拍
郑觐文倒卖琴材
叶诗梦“第一快事”
“浦东三杰”彭、查、张
沈有鼎着装中表西里
张子谦书联自警
郭同甫失琴
高罗佩暗测节拍
潘张玉良为严天池绘像
范子文一月学完《梅庵琴谱》
孙绍陶义不出户
“孤岛”弦歌《满江红》
“救国要紧”
彭祉卿
苹二爷奇遇“纪侯钟”
刘少椿迷琴败家
管平湖舍命护“清英”
“三个月不要再弹琴”
裴铁侠“引凤”
伍洛书装病不弹琴
“案若有知，亦当有奇遇之感”
吴兆基琴曲解意
戏曲大家与琴
“要扩大音量呢，也可以，就不是古琴了”
裴铁侠“忆向英伦问子期”
民国间的五位西方琴人
“漱玉”破琴成完璧
查阜西赠琴谢师
招学庵慷慨赠古玩
王世襄慧眼识国宝
“弹琴打擂台”
“中研院”好琴两院士

下编
裴铁侠、“双雷”人琴俱亡
王生香卖履
查阜西觅琴弦原料
詹激秋反对白话文
查阜西提携亡友弟子
管平湖修琴“整旧如旧”
张莲舫绝技赝作古琴
张莲舫修琴不知音
商承祚指琴为瑟
陈毅好琴
蝈蝈声似琴音
周恩来听琴问焚香
“猿啸青萝”授受记
李泠秋投书圆琴梦
盖叫天导演“剑胆琴心”
管平湖妙喻打谱
“一天秋”不祥
“古琴非明代以上不能弹”
溥雪斋是画中人
琴谱为“反革命密电码”
容天圻追听《玉楼春晓》
汪孟舒不修“春雷”
学《流水》，跌断腿
“音乐在人不在琴”
吴宗汉买弦助弟子
张子谦牛棚唱弦
吴景略“嘴上点香”
吴景略尊重弟子
吴景略以太极拳说琴理
“这是比利时乐器吗？”
查阜西抄诗寄怀
周文中推荐《流水》上太空
张育瑾首倡电脑打谱
谢孝苹五十载终见刘琴子
谢孝苹半聋奏《梅花》
成公亮抚琴送知音
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跋