活动于乾嘉年间的沈宗骞，在其《芥舟学画编》中广论山水、人物，书文词富赡，理法兼备，包古孕今，清晰透彻，为学界所重。被评为“此书在清代绘画理论当中，仍不失为一部极其重要的著作”，是继“正统派”“四王”论画之后的一部有完整体系的著作。“四王”论画，较为零散，而《芥舟学画编》论述具有系统性，对传神、用笔，用墨．布置、穷源，避俗．存质、摹古、立格、取势等方面作了全面的论述。
　　沈宗骞生活在清代中期，当时正统派山水理论基本成熟，“师古说”的各种理论要点业已由他的前辈们相继提出，但没有专门的、全面的总结。是时代影响了沈宗骞，时机造就了沈宗骞。他在《芥舟学画编》中做起理论总结的工作，把先辈们的理论、主张逐一加以整理，以此作为正统文人画的理想标准而进行发扬、倡导，并落实到具体的山水画创作之中，进而完成了正统派山水理论总结的终极目标。