20、30年代,上海以独特方式聚集了有助于西方古典音乐扎根中国的一切积极因素。早期的城市导游把“上海”看作是近代中国一个舒适的地方,那里有绿化的街道、街灯、报纸、剧院、公园、音乐生活。西方古典音乐在上海特殊的既定条件下长出了“主于”,首次在近代中国繁荣起来。
以下是背景:19世纪下半叶,在几乎不变的政治体制下开始了社会变革。它在世纪之交加快,产生了20世纪的革命。不能把这些变化都归为与西方的接触。可是,这个港口城市的社会关系直接由这种接触构成,使西方势力在“不平等条约”后能渗入这个城市。从1842年至1895年,共有39个中国城市被迫开放出口贸易,外国人有权利在那里设立租界。
上海是最重要、最成功的条约港口城市。17世纪初,上海老城就有10万居民;19世纪人口有一段时间超过50万,90年代末达到约70万。1843年起,英国人、美国人、法国人在上海老城(当时叫南市)以北建立起租界,后来在老城以西也建立起租界。同1911年围起城墙的“中国城”一起,上海出现了国际租界和法租界。1863年后,国际租界约占22平方公里面积,这与英国人在1843年、美国人在1848年建立的租界合并和扩展有关。国际租界是殖民地,并非由总督或邻近法租界的领事管理,而由国际上共同设立的市政委员会管理。这个机构由外国贸易公司为中心构成,以台盘寡头①的管理进入历史。天津条约(1858年)、北京公约(1860年)规定租界面积为0.6平方公里,国际租界和法租界扩展了面积。1863年,法租界面积达10平方公里。
由于上海既非归外国殖民地又非归中国政府管理,它对所有阶层的中国人很具吸引力。他们在家乡没有前途或处于生存紧迫的状况下,宁愿到这个中国的“外国”去冒险。太平天国起义时期,令人震惊的是约13万中国人逃入这两个租界。娱乐企业也随之而来,歌剧歌手、妓女也一起来到上海,以不同的地方戏曲及其歌唱传统丰富了这个城市的文化。自1900年起,北方义和团起义导致清朝末代皇帝退位,中国很多地方由军阀统治,几十万人为了安全起见逃入了租界。1937年至1945年,在中、日战争期间,上海还接纳了中国其它地方的难民。
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