歌星的起落，创作人才的辈出，歌舞社团的红火，唱片业的硝烟，电台的兴起，电影的风靡，歌舞厅的盛行，甚至后来战争的介入，等等，一齐造就了这几十年的音乐盛世。在熟悉的旋律中，看见最真实的民国。

　　现存最早的洋务运动时期关于西方音乐的记录，见于斌椿的《乘槎笔记》。第二次鸦片战争后，恭亲王奕_沂有鉴于“洋人往来中国，于各省一切情况，日臻熟悉，而外国情形，中国未能周知”，决定派遣同文馆学生凤仪、德明等人随同准备回英国的总税务司赫德一起赴欧美各国考察，因担心这些弱冠之年的学生“少不更事，贻笑外邦”，便委派当时为赫德办理文案、年已63岁的斌椿担任考察团的团长。
　　斌椿（1804-1871），字友松，是汉军正白旗人，由科举入仕。性喜诗文，好旅游，做地方官时曾经“遍游中国”，尚不满足，“久有浮海心”。1866年3月（同治五年正月），考察团扬帆起航，历时达8个月，途经法、英、荷、汉堡、丹麦、瑞典、芬兰、俄罗斯、普鲁士、汉诺威、比利时等15个国家和地区。这是近代中国政府派出的第一个赴欧考察团。回国后，斌椿撰写了《乘槎笔记》和《海国胜游草》《天外归帆草》等考察日记和诗文集，自称是“中土西来第一人”。
　　出国前的斌椿对西方并非一无所知，他曾与美国驻北京使馆参赞威廉士、同文馆总教习丁韪良等“西儒”有过交往，初步接触了“地圆说”等一些近代自然科学知识，也从李善兰那儿得到了一些欧洲国家的资料，但这都比不上真正身临其境时的视觉冲击。他在赴巴黎的航程中，第一次见到了小型的西洋乐队——由“日耳曼男女乐工八人”组成。见惯了丝竹乐器的封建士大夫斌椿，虽然觉得这些西洋乐器，“形制诡异，不可名状”，还是赞扬乐曲“节奏尚可听”，独唱更是“歌喉清越，婉转可听”。在伦敦时，他还多次参加了西方宴会，观赏了歌舞、戏剧、马戏等。在他笔下，西方歌舞表演是神奇的，“女优登台，多者五六十人，美丽居其半，率裸半身跳舞。剧中能作山水瀑布，日月光辉，倏而见佛像，或神女数十人自中降，祥光射人，奇妙不可思议”；戏剧是奇特的，在瑞典时“夜即于花园中观剧，诡异不可名状”；宫廷宴会是奢华的，“各官夫人，珊珊其来，无不长裾华服，珠宝耀目，皆袒臂及胸。罗绮盈庭，烛光掩映，疑在贝阙珠官也”。
　　……

前言

第一章 初窥西乐的洋务人士
“中土西来第一人”
“逍遥海外作鹏游”
“如此壮行能有几”
环游全球第一人
圣人之教不容
历史的遗憾

第二章 百年前的校园歌曲——学堂乐歌
“学堂音乐之父”——沈心工（1870-1947）
道不尽的弘一法师——李叔同（1880-1942）
开创十个“第一”的音乐先驱——一曾志忞（1879-1929）

第三章 “教父”萧友梅（1884-1940）
窗外风琴，撩拨少年的梦想
莱比锡的青春，没有浪漫
临时国歌，小荷才露尖尖角
马褂乐队，中国人的欢乐颂
搬家，音专的家常便饭
退学风波与两拒蔡元培
爱情与爱国，教父的大爱情怀
寒梅凋落化春泥

第四章 灿若星辰：杨仲子（1885-1962）
书香门第
家穷志不短
仲妮之恋
东方之奇星
大展拳脚  以乐兴国
友谊
质  疑
不当叛徒
“借刀抒情”
人生的遗憾

第五章 “学院派”开创者——黄自（1904-1938）
童年与歌声
“大名鼎鼎之‘音乐家’黄今吾”
“法·培德·嘉派”会员
……

第六章 “黄色”黎锦晖（1891-1967）
第七章 是真名士自风流——青主（1893-1959）
第八章 “美哉！少年中国”——王光祈（1892-1936）
第九章 “艺术至上”程懋筠（1900-1957）
第十章 是非功过转头空——江文也（1910-1983）
第十一章 教我如何不想他——赵元任（1892-1982）
第十二章 乐坛双璧：刘半农（1891-1934）、刘天华（1895-1932）兄弟
第十三章 一代宗师杨荫浏（1899-1984）
附录