三、天津武术的近代化发展（1860年-1949年）
从1860年天津被迫开埠通商、1900年天津被八国联军攻陷、1928年天津设立特别市、1937年被日本占领直至1949年新中国成立，是天津由传统城市迅速转变为近代性质城市的阶段。该时期，天津的政治功能进一步提升，且迅速发展成为中国北方的经济中心。在天津由传统城市向北方经济中心转变的过程中，天津武术开始走向了自己的曲折化发展和近代化转变之路。
1860年，第二次鸦片战争爆发，英国、法国联军攻陷天津，根据《北京条约》，天津开埠通商，1903年前英国、法国、美国、德国、日本、俄国、意大利、奥地利、比利时等9国（之后美国租界并入英国，故称8国租界）陆续在天津划定租界。此时，体育作为西侨的一种生活方式在租界内广泛地开展起来。这些体育项目对中国民众而言是非常陌生的，一开始中国人的角色仅仅是好奇的观众而已，甚至有时候民众非常排斥这些奇怪的行为。可以说“体育真正进入国民的生活并进入教育领域，是因为基督教的传播，其主要的载体是基督教教育与青年会。随着西方传教的深入，各类基督教学校应运而生，体育从而找到了最为重要的归属——教育；而基督教青年会对体育的推进也是不遗余力的。”
19世纪，西方教育界占主导地位的教育思想是以灵、智、体全面发展为核心的“自由教育”理论。该理论认为教育的目的不是准备谋生，而是“准备生存”，可以说这是一种旨在提倡思想解放，同时避免专业化和不做就业准备的教育思想。正是在这种思想指导下，体育成为基督教传播中最为重要的内容。
近代天津体育运动的传人和发展与基督教学校、中国新式学堂尤其是基督教青年会有着密切的关系。基督教青年会，1844年6月创建于英国，诞生在英国工业革命时期的伦敦，是19世纪席卷英美的第二次宗教大觉醒的产物。最初它只是一个单纯的宗教组织，后来盛行于美国。1854年，北美协会成立后，基督教青年会的美国模式逐渐形成，教会活动增添了“德、智、体、群四育”和“为社会服务”等内容。
北美协会为开展“世界服务”，不断在世界各国建立基督教青年会，中国是北美协会继日本、印度、锡兰、巴西、墨西哥之后，第6个派出干事的国家，并且经过多年的经营，中国的基督教青年会成为中国城市不可或缺的社会团体、成为4个青年会最为发达的国家之一。
1895年10月，来会理（DavidwillardLyon，中文名李昂）作为基督教青年会北美协会派遣的第一个专业干事到达中国。最终，经调查研究，来会理决定将会址设在天津，其主要理由是：北京是旧教育制度的中心，而天津就政府方面来说，则是进步的西方教育中心；天津是传教活动在北方的集散地，到华北来的传教士一般先经过天津。且天津有些教会学校的学生都能用英语会话，这对开展青年会的工作，是个很有利的条件。
1895年12月，中国第一个城市青年会——天津青年会宣告成立。天津青年会设有董事会和德育、智育、体育、服务四个部。其中的体育部可以说是中国最早的专门体育机构，其宗旨为：“提倡国人注重体育训练，体育专门人才研究，体育最新学术组织，体育比赛集会，借以辅助各地方青年会体育之进行，造成国民健全之身躯，强盛之精神”。
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