宗白华（1897-1986），生于安徽安庆，祖籍江苏常熟。早年曾留学欧洲。年轻时就是很有影响的诗人，中国当代著名哲学家、美学家，长期任教于北京大学。他是20世纪中国传统美学研究最有影响的学者，所提倡的“散步美学”的方法对当代中国美学影响深远。著有《美学散步》、《艺境》等，后人编有《宗白华全集》。
　　宗白华为文融诗情与论理为一体，有晋人之风。虽专注于中国传统美学，却能学贯中西，在中西比较的视野下思考，并贯人一种极其深沉挚厚的生命意识。本书分“长河溯源”、“美乡寻梦”、“画布游戏”、“他山归来”四编，选编了他关于西方艺术和中西艺术比较的著译文章，读者可藉以跟随大师体验希腊艺术“高贵的单纯和静穆的伟大”、“美乡醉梦者”罗丹的艺术感受、欧洲现代派“画布上的喧哗与骚动”，进而反观中国绘画。

　　《美学散步丛书：西洋景（第2版）》的文字，无论大师的经典之作，抑或后起才俊的精致篇章，都切乎学理，关乎人生，立意务求其新，而语言力求有味，图与文相互辉映，引领你进入美的世界。

　　莱辛的意思是：并不是道德上的考虑使拉奥孔雕像不像在史诗里那样痛极大吼，而是雕刻的物质的表现条件在直接观照里显得不美（在史诗里无此情况），因而雕刻家（画家也一样）须将表现的内容改动一下，以配合造型艺术由于物质表现方式所规定的条件。这是各种艺术的特殊的内在规律，艺术家若不注意它，遵守它，就不能实现美，而美是艺术的特殊目的。若放弃了美，艺术可以供给知识，宣扬道德，服务于实际的某一目的，但不是艺术了。艺术须能表现人生的有价值的内容，这是无疑的。但艺术作为艺术而不是文化的其他部门，它就必须同时表现美，把生活内容提高、集中、精粹化，这是它的任务。根据这个任务各种艺术因物质条件不同就具有了各种不同的内在规律。拉奥孔在史诗里可以痛极大吼，声闻数里，而在雕像里却变成小口微呻了。
　　莱辛这个创造性的分析启发了以后艺术研究的深入，奠定了艺术科学的方向，虽然他自己的研究仍是有局限性的。造型艺术和文学的界限并不如他所说的那样窄狭、严格，艺术天才往往突破规律而有所成就，开辟新领域、新境界。罗丹就曾创造了疯狂大吼、躯体扭曲，失了一切美的线纹的人物，而仍不失为艺术杰作，创造了一种新的美。但莱辛提出问题是好的，是需要进一步作科学的探讨的，这是构成美学的一个重要部分。所以近代美学家颇有用《新拉奥孔》标名他的著作的。
　　我现在翻译他的《拉奥孔》里一段具有代表性的文字，论诗里和造型艺术里的身体美，这段文字可以献给朋友在美学散步中做思考资料。莱辛说：
　　身体美是产生于一眼能够全面看到的各部分协调的结果。因此要求这些部分相互并列着，而这各部分相互并列着的事物正是绘画的对象。所以绘画能够、也只有它能够摹绘身体的美。
　　诗人只能将美的各要素相继地指说出来，所以他完全避免对身体的美作为美来描绘。他感觉到把这些要素相继地列数出来，不可能获得像它并列时那种效果，我们若想根据这相继地一一指说出来的要素而向它们立刻凝视，是不能给予我们一个统一的协调的图画的。要想构想这张嘴和这个鼻子和这双眼睛集在一起时会有怎样一个效果是超越了人的想象力的，除非人们能从自然里或艺术里回忆到这些部分组成的一个类似的结构（白华按：读“巧笑倩兮”……时不用做此笨事，不用设想是中国或西方美人而情态如见，诗意具足，画意也具足）。
　　在这里，荷马常常是模范中的模范。他只说，尼惹斯是美的，阿奚里更美，海伦具有神仙似的美。但他从不陷落到这些美的周密的罗嗦的描述。他的全诗可以说是建筑在海伦的美上面的，一个近代的诗人将要怎样冗长地来叙说这美呀！
　　但是如果人们从诗里面把一切身体美的画面去掉，诗不会损失过多少？谁要把这个从诗里去掉？当人们不愿意它追随一个姊妹艺术的脚步来达到这些画面时，难道就关闭了一切别的道路了吗？正是这位荷马，他这样故意避免一切片断地描绘身体美的，以至于我们在翻阅时很不容易地有一次获悉海伦具有雪白的臂膀和金色的头发（《伊利亚特》Ⅳ，第319行），正是这位诗人他仍然懂得使我们对她的美获得一个概念，而这一美的概念是远远超过了艺术在这企图中所能达到的。人们试回忆诗中那一段，当海伦到特罗亚人民的长老集会面前，那些尊贵的长老们瞥见她时，一个对一个耳边说：
　　“怪不得特罗亚人和坚胫甲开入，为了这个女人这么久忍受着苦难呢，看来她活像一个青春常住的女神。”
　　还有什么能给我们一个比这更生动的美的概念，当这些冷静的长老们也承认她的美是值得这一场流了这许多血，洒了那么多泪的战争的呢？
　　凡是荷马不能按照着各部分来描绘的，他让我们在它的影响里来认识。诗人呀，画出那“美”所激起的满意、倾倒、爱、喜悦，你就把美自身画出来了。谁能构想莎茀所爱的那个对方是丑陋的，当莎茀承认她瞥见他时丧魂失魄。谁不相信是看到了美的完满的形体，当她对于这个形体所激起的情感产生了同情。
　　……

美学的散步（代总序）
序编 长河溯源
哲学与艺术——希腊哲学家的艺术理论
高贵的单纯和静穆的伟大——温克尔曼美学论文选译
莱辛和温克尔曼——关于诗和画的分界
上编 美乡寻梦
美乡的醉梦者——罗丹在谈话和信札中
看了罗丹雕刻以后
形与影——罗丹作品学习札记

下编 画布游戏
画布上的喧哗与骚动——欧洲现代画派画论选
关于西方现代派

余编 他山归来
论中西画法的渊源与基础
中西画法所表现的空间意识

编者后记