付小费是美国长久以来的传统。给小费不但是美国人生活的一部分，同时也是一种社会疾病，这种行为与服务质量无关。尽管很难区分小费和报酬，但是如果不给小费，美国整个经济都会慢慢停下来。这是一个在大多数城市的日常经济生活中存在的事实。
美国人是慷慨的小费施与者，他们出手极为大方，但不是无条件的。不给小费者会被认为小气（这对美国人是最大的侮辱）并会遭到他人的怠慢和藐视，出租车司机尤其如此。大多数美国人会惊讶于那些不给小费或出手小气的人，以及一些走极端的人会给眼前出现的所有人小费，比如空姐和剧院服务员。
给小费已成为人们根深蒂固的习惯，当你在夜总会或看歌舞表演时（比如在拉斯维加斯），如果你不“贿赂”服务生5～10美元的话，你是绝不可能得到一个令你满意的座位的。即使当时其他位子都空着，你若不给服务员一些小费的话，也会被带到柱子后面的位置。从习惯上讲，小费的数量可以反映出你对服务是满意还是不满意，但假如你敢不付小费的话，你会得到非常不好的服务（对大多数人来讲，他们绝不敢不给出租司机小费，不管路多远多绕）。
给每个经常为你提供服务的人小费是美国的民俗，如门童、报童、停车场管理员、理发师、洗衣工、勤杂工等等。给多少钱取决于服务频率、质量、友好度和你的经济水平。通常人们给自己的大楼管理员的小费从几美元到20美元甚至更多（用来表达对他的友善），小费通常夹在圣诞贺卡里。如果你还不清楚给谁付小费，应该付多少，就问问你的邻居、朋友和同事吧。在酒吧和餐馆里付小费
很多饭馆老板和其他雇主利用服务员可收小费为由来剥削他们，付给他们仅够温饱的工资（给你送披萨或中餐外卖的人可能根本没有工资），因为那些雇员能用小费来弥补工资的不足。如果你不给服务员小费，他可能不会挨饿（除非餐馆的食物太难吃），但他肯定是在靠他那微薄的工资苦苦挣扎。
需要付小费的情况再清楚不过了，但经常也会令人尴尬。比如有些餐馆的账单上会印着“不包括服务”的字样以确保你会付小费。但是，就算服务包含在账单中，也不意味着你为服务付的那部分能到员工手里。不要不好意思去询问是否需要付小费。
餐馆小费可以包含在信用卡支付中也可以用现金支付。信用卡的总刷卡额常常空着好鼓励你付小费。一些账单甚至单独留出了为服务员和领班付小费的空格，但是在签单前可别忘了填好总数。大部分餐馆员工都更希望你留下现金小费，因为信用卡支付的小费通常到不了他们手里。
在酒吧里你每喝完一轮酒，酒保都会给你出示账单，如果你不给小费，你今晚就不会再见到酒保了。在某些酒吧（或者你常去的酒吧），你可以写总账单然后临走的时候一起付。有些人在喝酒前会事先在桌子或吧台上放5美元或10美元以确保得到满意的服务。在饭馆里，根据饭馆档次酒保通常期望得到15％～20％的小费。如果是在5星级酒店，酒保会得到很多小费，但是换了一个肮脏的街道酒吧，他们就不会得到太多。
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