被访谈的游客迟老师①说：“我对沈从文的书爱不释手，理所当然地就非常向往神秘的湘西，并且把凤凰当做湘西社会的折射和缩影，虽然知道自己所向往的东西应该不复存在了，但是我还是希望在这里出现那条历史长河里的麻阳的水手、常德的船、辰州的赶尸符、吊脚楼上的妓女、河滩上的戮杀，等等。”可见，对神秘的期待成为了前往此地旅游的一种驱动。
这种神秘的第一个方面的解读即是此地少数民族特有的文化。凤凰是以苗族为主的少数民族聚居地，最早在凤凰从事旅游景点开发、第一个开办旅行社的凤凰人，中国凤凰旅游网的创办人竿军是这样说的：“我出生和长大的地方叫凤凰，这是一个山青水秀的好地方，成人后有十几年的时间我流窜于天南海北，走过许多名山大川、见识无数稀奇古怪，但家乡凤凰的印象总是难以忘记……小时候能够听到的精彩故事就是草鬼婆、仙娘、天王爷……野外喝水必扎草钱、某某某处必然绕道、晚上吹口哨必然挨骂……春节百狮会、烧龙、端午龙舟总是很热闹，打鱼郎总是网到蚌壳精、苗集晚上缠绵的情歌总是唱到天亮……”②他的这段话正好说明了凤凰少数民族文化的两个组成部分：一为特定的民俗，二为一些不可解释的奇风异俗。在关于凤凰旅游的推介中，我们总是可以看到身着盛装、浑身上下戴满银饰的苗家少女，而据凤凰当地人说，在每年阴历四月八和六月六的时候，来凤凰的游客特别是前往苗寨的游客总是最多的，这当然也是借由旅游来推介这两个独特的苗族节日的结果。四月八是苗族的传统喜庆节日，是苗族的祭祖节、英雄节、联欢节。每逢这一天，人们自动聚集到预定的地点跳鼓舞、对山歌、舞花带、上刀梯、钻火圈……热闹异常，人数以万计，场面宏大而壮观，人们尽情歌舞以至通宵达旦。阴历六月初六是苗族传统歌节。
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