家长也要课堂见习
开学一个月后，学校发了一张单子，说有“返校夜”（BacktoSchoolnight）。已经开学了，为什么叫返校呢？谁去返校啊？原来这项活动的主角是家长，让家长去学校看看的意思。看什么呢？看看孩子新学期的表现。
那么，孩子可以去吗？会问这个问题，应该是对美语文化还有一点概念的人。因为在这里的一切活动，都会注明可不可以带小孩，穿衣要求（dresscode）是什么？要穿正式，还是半正式的服装？
这种只针对家长的活动很多，比如家长座谈，老师通常会声明，请家长不要带小孩来，尤其不要带弟妹。贴心的学校，会在校内举办书展，大人开会的时候，小孩可以去找喜欢的书，爸妈开完会后，刚好去交钱买书，帮学校筹措经费。美国的中小学免学费，但是这种另外花钱资助学校的活动太多了。
可是不能带小孩，对家长来说，不是很不方便吗？即使安排的是下班时间，家里的上班族也可能还没下班啊！没错，所以许多家庭几乎都有固定的保姆，让父母需要单独出
去时，有人在家看小孩。不过，这次可以带小孩。所有家长一到校门口，报上孩子的大名后，就拿到一张孩子的课表，然后先到排满折叠式铁椅的餐厅入座。
中学校长是位男性，看起来很年轻，顶多四十岁吧！一点也不啰唆，大致讲解一下待会儿的教室参观规则：因为每位学生的课表都不同，加上班级共有九班，所以每位学生排
列组合，分到各科不同老师。而且，自然和社会分成上下两学期轮流上，有人先上自然，有人先上社会，所以家长得依照课表上的顺序，在八个时段分组到不同课堂和老师见面，
每次十分钟，赶场开始！
牵牵的课表上，第一门课是数学，她已经上了两星期课，当然知道教室在哪里，可以当向导。中学的教室安排和小学一样，同样以老师的名字挂牌，而不是用数字来区别班级名称，老师每年沿用同一间教室，对里头的布置更可以有年年充实的计划。数学看起来还是很简单，虽然开始教代数、几何、次方和开根号，但是好像仍处于台湾小学的程度。老师发完大纲，告诉家长，这班是荣誉班（MeritMath），上的是跳级七年级的课，对于需要课后辅导的学生，学校固定在每周二和周四有一小时的免费补习，但是今年和往年不同的是，暑期辅导取消了，没说为什么，只希望学生尽力在学期中，利用课后辅导跟上进度，否则随时会被送去普通班。当然啦，普通班学生也有课后辅导，在同样的时段。
十分钟很快过去，所有人又开始大风吹似地找下一间教室。牵牵今年所有的课都在荣誉班，全年级九个班中，每个学科各有两班荣誉班。可是她的英文还是只有拼单词的功课，作文和读书报告都在学校就完成了，不必带回家。自然课的涵盖内容则增加为地球太空科学、环境科学、生物、化学和物理，呈单元式介绍，每个单元分不到两星期，完全没有回家功课。唯一有功课的是数学，十道题吧，不到半小时就做完了。乐队练习现在算是正课了，取代普通班的音乐课和美术课，和上述每天有课的学科一样，也有段考，考乐理和吹奏，回家功课就是每天练习十五分钟。其他副科每周上两天或三天，包括家政，这学年会教打词和做菜；外国语则介绍各国语言和文化，由于老师本身只会西班牙文，所以只能教一点西班牙文；此外，还有电脑和体育。
我和牵牵匆匆赶了七场课程介绍，已过八点孩子的上床时间，妹妹哈欠连连，要妈妈拖着走，就剩下一科了。
“我下学期才上社会课。”牵牵说，所以这是个她还没碰过的老师。
“那……要去听吗？”牵牵问，可是已经走到教室门口了。
“你是我的学生吗？”老师问。
“是，下学期的。”牵牵答。
“欢迎欢迎，来，给你一个按答机，妈妈也拿一个，等一下考试。”
有没有听错？妈妈也要考试吗？我看看其他已经入座的妈妈，同样慌张，陆续又看到几张刚进来的慌张脸孔，全都是妈妈！我抓紧牵牵：“等一下借我看答案哟。”“别紧张啦，妈妈，又不是真的。”牵牵说。老师发了一张摘要，原来是等一下要介绍的课程大纲和要求。这样的随堂考试是以后上课的模式，先让家长和学生熟悉一下。这果然是可以让人驱除瞌睡虫的绝招。每人手上的按答机都有个号码，对着墙上的感应孔按下答案后，墙上对应的号码板上就会显示“已作答”的红灯，没看到红灯的人，要用力再瞄准按一次，老师再把答对率和
每个机号的成绩打上屏幕。原本可能是最枯燥的社会课，看来会是最活泼、最具创意的学科。
中学开始，没有固定的家长座谈了，想知道孩子在校的表现，可以上网，用学生代号查成绩，或是填表格、发电邮跟老师约时间面谈。马里兰州今后会实施——高中毕业要通过四门学科的学力检定，包括英文、代数、生物和政府学。州政府的教育网站上，特别为此设了题库，学生可以自由上网练习。感觉上，学生要自发学习的观念已经无所不在，父母监
督代劳的事越来越少了。
……
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