二、倡导女子教育，破除大学女禁
男女同学是近代教育发展的必然趋势和结果，1912年民国成立后，在政治和教育民主化的影响下，初等小学已开始实行了男女同校，然而，高等学校却一直是男女分设办学，约定俗成的男性大学一向不招收女生。然而五四时期，在民主与科学思潮的激荡下，传统的封建旧思想和封建礼教受到了极大冲击，以至于号召妇女解放的呼声日益高涨，而其中，争取男女教育平等又被视为妇女解放的重要内容和标志。鉴于此时女子已经取得和男子一样接受同样初等教育和在单独设立的女子中学、师范、职业学校中接受教育的权利，而为女子设立专门大学无论从师资和设备等来讲又不现实，因此，要求大学开放女禁就自然成为女子教育的重要目标。需要指出的是，这一骇人听闻的破天荒的历史潮流性事件所以能够成为现实，与一批深受西方男女教育平等思想影响的留学生有着至为密切的关系。可以说，留学生是五四时期大学开女禁的极力倡导者和促成者。这些沐浴了欧风美雨的新型知识分子对欧美国家女子接受大学教育（或人专门的女子大学，或进男女同校的大学）极为赞赏，回国后，在教育救国思想的指导下，他们很自然地成为妇女解放的倡导者，并将女子接受教育特别是通过大学开女禁接受高等教育视为促进妇女解放的重要途径。
众所周知，在五四时期最早实行开女禁的大学是深深浸染新文化运动新鲜空气的北京大学。1920年春，北大首先冲破阻力，打破传统，招收9名女生人北大旁听。稍微了解北大历史的人都知道，这一轰动全北大、全北京的事件得到了北大校长蔡元培的有力支持。曾经留学德、法的蔡元培深受西方民主、平等思想的影响，极力提倡女子解放，并将男女接受乎等的教育视为实现妇女解放的先决条件。1919年5月，当甘肃女子邓春兰在《北京大学日刊》上读到蔡元培于天津青年会发表的《贫儿院与贫儿教育的关系》的演说时，深为蔡元培文中所倡导的仿效西方国家、尊重妇女人格和平等权利、实行男女同校的观点所感动和鼓舞。于是，她致信蔡元培，请他从男女平等出发，允许北京大学首开女禁，招收女子人校学习，实行男女同班，并表示自己愿意进京为全国女子开一先例。
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