《美国中学科学拓展课程·技术的历程：现代世界》（现代世界）涵盖了可以称作“太空时代和数字时代”的这段时期。第二次世界大战（1939～1945）结束后，美、苏两大协约国之间的“冷战”，导致了导弹和核弹头等新式武器的发展。但随着“冷战”的不断降温，起初参战者之间的竞争，后来却变成了合作。这使得太空探索迅速发展。人们利用火箭探测地球大气层的外层和太空，还发送探测器去探测其他星球，著名的阿波罗登月计划则使美国宇航员登上了月球表面。在哈勃太空望远镜和地球轨道上其他天文仪器的辅助下，天文学不断进步。这些仪器大多是由美国的航天飞机发射上天的。另外，在太空中建立的太空实验室之类的空间站使得科学家可以在地球轨道上生活得更长久。
随着个人电脑、手机、互联网和卫星通信技术的不断进步，全球数以亿计人的日常生活发生了革命性的变化。在物理学领域，研究焦点是寻找能在较高温度下发挥作用的超导体，以及改善固体电路装置，使电脑变得体积更小、功能更强大。
超声波检查、器官移植等先进工艺和技术的引进，极大地改善了世界各地人们的医疗保健水平。人类基因组计划已经绘制出完整的人类基因图谱。现在人们已经意识到，人类活动对我们的星球的影响，至少是引起了全球变暖的趋势。寻找高效的可再生能源已成为当前的研究前沿。在21世纪，人类的生存将伴随着巨大的挑战，未来的科学家必须找到解决方案。
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