后来老布什成为里根的副总统，他对里根忠心耿耿，同时也对“草根总统”里根的平民政治从内心感到钦佩。
小布什的外表不像其祖父、父亲那样具有贵族气，而且从小长在得州，操一口得州土腔。虽然他生在纽黑文，受教于耶鲁，但执意要脱掉常青藤名校的华丽外衣，在得州的泥土里折腾，这或许是无奈的选择。小布什是C等生，没有在新英格兰精英里混的智力资本。不过，这并不能说他不聪明。在耶鲁这样的精英环境中饱受压抑，自然会有逆反心理——他要让那些所谓的精英子弟们看看：“草根”自有“草根”混的路数！
父亲当副总统时，小布什常去华盛顿，但几乎没有和里根接触过。里根对老布什都没有个人层面的亲近，对其儿子更是视而不见，但小布什对里根颇为崇拜。其实，他对里根也只是远远看看，听过其演讲而已，但他极为欣赏里根与平民百姓的沟通能力，发誓要像里根那样。
正因为如此，小布什执意要成为得州之子。不过，得州人知道他的家庭，对他有所抵触。1978年，他尝试竞选得州众议员，在党内预选中，竞争对手得到里根的支持，攻击他是“洛克菲勒式的共和党人”。赢得预选后，民主党的竞争对手汉斯又残酷地攻击他是东部投机家。在两人的公开辩论中，主持人竟毫不客气地说小布什是外来势力控制得州的工具。结果，布什输得一千二净。在后来的政治生涯中，布什常说：“一生最大的遗憾就是没有生在得州。”
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