一节课所公认的教学时间是不是我们普遍经历的那40或45分钟呢？是否我们在课堂上所看到的某几项教学任务的完成，就代表一堂课教学时间的呈现呢？在表面上由各项课堂操作所累积的时间，是否就是实际的教学时间？事实上，教学时间同样具有弹性化特质。特定的教学时间有可能体现出不同的长度效果，比如表面上的45分钟教学时间，或许能达到60分钟教学容量效果，也或许只有30分钟教学容量效果。教学时间在固定课堂时空里所表现出的相对伸缩性，会赋予课堂教学不一样的内蕴。
40或45分钟的课堂教学时间，更应被视作显性教学时间，我们对其间师生课堂操作行为及其时间段对应的感受是直观明显的。而在课堂进程中，有可能某个环节或某项教学任务的实施条件，已在课外实现了先行组织及准备，这样该环节或任务就得以在课上较顺利地完成。来自先行组织及准备的教学条件，原本应该或可以在课上进行，现在则在课外做完，于是这部分工作所花费的时间在课上就被节约了，但它作为和课堂教学任务密切相关的时间的确事先消耗过，这称为隐性教学时间。隐性教学时间与显性教学时间的叠加构成实际教学时间，但呈现给我们的只是课堂上那公开的能被体验的时间，这就是教学时间的相对延长，
例如，教师组织学生课前分组进行本市阶段时间内气温变化值调查，或空气质量资料收集，或机动车保有量调查，或个体私营经济情况观察，或汉语与英语词汇相互渗透在日常生活中使用情况调查，或不同阶层人士对某个问题现象的看法调查，等等，这些学习实践活动中学生所汇总的数据、报告等，可以成为地理、数学、物理、化学、政治、语文、英语等课堂教学的丰富素材。这些内容大部分也能在课上通过网络查阅获取，但这要花上十来分钟或者更多时间，而且缺乏体验性。于是，教师让学生将原本属于课堂探究学习组成部分的“现象体验与问题发现”环节，放在课外先行完成，课上则直接进入探究学习中的“问题研究与结论分析”环节，这样整个课堂探究学习部分的效率有所提高，课堂内完成的教学内容有所增加。教学时间在此由于常态课堂显性教学时间与学生课外实践活动所花费的先行隐性教学时间的累加，而得到了实际的相对延长。当然也须考虑到，隐性教学时间应在合理限度内适当安排，应是课堂教学内容或环节先行组织和准备之需要。否则，隐性教学时间的过度增加，反而会影响常态课堂教学的实施，甚至使得有效教学时间产生负增长，进而对教学效率产生消极作用。
在课堂教学过程中，来自课堂内部或外部的非预测性干扰因素有时是难免的，并可能造成教学环节的暂时性中断，比如像教师对课堂偶发事件的处理，对违纪学生的批评以及对课堂秩序的维持，对影响课堂的教室外人员或事件的即时应对，在某些非课堂话题上情绪化、倾向性的展开，等等。在显性教学时间内发生的这些行为所耗费的时间属于非教学课堂时间，因而实际教学时间应为显性教学时间对非教学课堂时间的扣除，这就是教学时间的相对缩短。
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——冯卫东（南通市教育科学研究中心副主任、江苏情境教育研究所副所长）