孔子官运亨通，由鲁国的中都宰升迁为司空，又擢为大司寇，兼摄相事，可谓“一人之下，万人之上”。这段时间他的收入当不在少数，他带领弟子周游列国，就是在此之后，也说明这时他的财力已不同于从前。
再次，来自富裕学生的赞助。对于《论语·述而》中“自行束修以上”这句话，学界争论颇多，其中一个焦点就是“束修”是否是孔子向学生收取的学费。其实，抛开“束修”本身的含义，从“自行”两字来看，必须是学生自愿交纳的财物，因此“束修”就不应该是学费，但若不交“束修”，就不能人学，故既可理解为“拜师礼”，同时也可理解为学生对私学提供的“赞助费”。而从“以上”两字来看，说明这种“赞助费”并不限于十条干肉，孔门弟子中多为达官贵人子弟，起码也是生活略为余裕的庶民。如《左传》载，鲁国大贵族孟僖子将死，命其二子去跟孔子“学礼焉，以定其位”，他所交纳的“赞助费”肯定是“束修以上”。再如子贡出身于“结驷连骑”“家累千金”的商人家庭，本人也是春秋时期的巨富，《史记·货殖列传》说他富可与诸侯“分庭抗礼”，他给孔子交纳的也绝不会只有“束修”，即便让他“独资”来供养孔子私学，也绰绰有余。
最后，通过培养学生入仕获取一部分报酬。“学也，禄在其中矣。”这大约也是孔子本人的经验之谈。虽然他做官的时间并不长，但他的学生却遍布各诸侯国的朝廷之中，见于《论语》及《史记》的就有：子路、冉求做过季氏宰，卜商做过莒父宰，言偃做过武城宰，宓不齐做过单父宰，子贡做过鲁相、卫相。还有一些学生拒绝入仕，如季氏曾多次派人聘请闵子骞去做“费宰”，闵子骞均不愿前往。孔子私学弟子在各国是颇受欢迎的。这些学生入仕，或由孔子举荐，或由同学推荐，或由诸侯礼聘，在以礼相请的同时，自然不可能没有一点物质上的表示。这虽含推测性质，但并不是毫无根据的猜想。
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