第二次世界大战结束时，美国海军共有1194艘大型作战舰只、1256艘两栖运输舰艇、41000多架飞机，以及将近340万现役人员，几乎比当时英国海军和其殖民地全部海军的总和还多一倍。战争结束了，如此庞大的美国海军要干什么，不仅世界人民担心，美国人自己也担心。美国弗吉尼亚州一位善良的女士就认为，保持一支如此庞大的美国海军，可能本身就是一种对世界的挑衅行为，它具有引发一场战争爆发的可能性。为此，她专门写信给美国海军有关部门咨询这个问题。
可是，此时的美国海军正处在第二次世界大战胜利后的自傲之中，美国海军认为既然英国海军已经衰落了，英国海军从1815年至1914年统治海洋局面也就结束了，美国海军有能力也应该从英国海军手上把世界海上安全的责任接过来。美国海军认为在世界范围内应开创海上稳定的新世纪，也就是一种在美国统治下的和平。为了担负起如此重大的海上领导责任，美国海军的规模应取决于需要控制的海洋的宽广范围，而不是其潜在对手的实力。但是，当时的美国海军绝对没有想到的是，通过在第二次世界大战一系列胜利所建立起来的庞大海军，就在它梦想未来的时候，却面临着自1865年创立以来的一场接近于毁灭的灾难。当然这个危险不是来自美国人经常制造的潜在对手，而是美国人自己。
第二次世界大战结束后，时任美国海军部长的詹姆斯·V.福莱斯特曾经多次公开宣称：美国海军已经“多多少少继承了英国保持海上通道畅通和保持物资出口地区稳定的任务”。福莱斯特的讲话已经展示出一幅世界海军警察的做派，可是令他意想不到的是，不仅世界人民不同意他的观点，就是当时的美国人对自己海军的看法也有所不同。漫长的第二次世界大战好不容易结束了，德国、意大利和日本的舰队已经被摧毁，在海上还没有看到其他可能的敌人。
既然没有敌人可以交战，美国人自然会像那位善良的女士一样认为海军没有必要保持如此庞大的存在。1946年在太平洋比基尼岛所进行的水下原子弹爆炸试验中，爆炸产生了直径达半英里的水柱，核爆炸的蘑菇状云团顶端直径达2英里，巨大的爆炸冲击使停泊在那里的73艘军舰或是沉没或是严重毁损。这使许多人认为，在原子时代核超级武器已经完全排除了对战列舰、甚至航空母舰这类过时的、易遭摧毁的武器的需要。美国海军在战争中取得的重大胜利，现在开始起相反的作用。第二次世界大战结束后不久，美国海军经历了一次不断出现的、最强烈的反海军主义的冲击。在第二次世界大战中发挥重大作用，通过战争实践确立其海战新霸主地位的航空母舰，在战争胜利之后却面临着其发展历程中最黑暗的日子。1945年8月日本宣布投降，当月两艘未完成的艾塞克斯级和16艘护航航空母舰被宣布取消。
第二次世界大战结束后不久，随着裁军的实施，各个军种的地位作用之争在美国陆海军之间展开。在第二次世界大战中投下两颗原子弹的美国陆军航空队，在比基尼岛核试验之后有了更多论据来支持它实现其梦寐以求的理想：所有的陆军和海军航空兵应当组成一支有别于陆军和海军的部队，也就是统一的空军！当然，此时狂热的美国陆军航空队的将领们已经忘记了第二次世界大战中美国海军的成功和德意海军的失败。许多高层人物认为陆军、海军和空军应统一由政府一个部门领导，并且设立单一的参谋长和部长对它们进行统一管理。既然苏联没有值得一提的远洋海军，统一领导的建议在美国陆军中便得到了广泛的支持。在新形势下，美国海军怎么办？根据这一建议，美国海军将作为一支运输军种为其他兵力服务。
当时的美国陆军航空队（后来的空军）相信，“有了原子弹，它能够独自赢得战争。如果陆军航空队不能做到这一点，陆军也认为它完全有能力完成这一任务。”因从“大黄蜂”号航空母舰上起飞轰炸东京而一举成名的詹姆士·H.杜立特中将，此时，已经完全忘记了当年他轰炸东京成功的基础是什么，忘恩负义地对航空母舰实施了恶意攻击。1945年9月9日，他以陆军航空队英雄的身份在国会作证时指出：“航空母舰的作用已经发挥到极致，它将进入荒废阶段。
航空母舰有两个特性：它们具有移动性，也能够被击沉”。美国陆军航空队飞行员出身的弗兰克·阿姆斯特朗准将1947年年初在武装部队参谋学院午宴上，面对聚集在那里的陆军和海军军官以极其直率和放肆的语言指出：“先生们，你们最好懂得，陆军航空队已经对它是一个附属单位感到厌倦。它将不再是一个附属单位。它在战时是一支占主导地位的部队。它在和平时期也将是一支占主导地位的部队。不管你们喜欢与否，而且我们也不关心你们是否喜欢，你们最好还是了解清楚陆军航空队将起主导作用。”在演讲中阿姆斯特朗讥讽海军陆战队是一支使用海军术语的、一团糟的小规模陆军，他要求将海军陆战队重新隶属于驻地区陆军。阿姆斯特朗尖刻地宣称在未来作战中美国海军除提供陆军、空军和地面部队所需的物资外，将别无用途。
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