直接的证据证明中国共产党人的立场是正确的，他们将在夺取世界共产主义运动控制权的努力中取得巨大进展，在这种情况下，美国将不得不准备对付世界其他部分的同类侵略。美国决策层想在越南向全世界证明，美国有决心有力量有办法对付中国式革命的理论与战争，世界的未来将是美国模式的未来。显然，美国决策层选择越南作为遏制中国的前沿，既是基于维护美国在东亚一西太地区地缘利益的考虑，也包含着意识形态斗争的动机。
随着美国对越南干涉的不断升级，中国政府的反应也日趋强硬，对越援助的力度也逐步加强。1964年7月，周恩来在接见缅甸代表团时表示，如果美国要在越南打一场朝鲜式的战争，中国会有所准备。①东京湾事件爆发后，中国政府迅即声明：越南民主共和国是中国唇齿相依的邻邦，美国对它的侵犯就是对中国的侵犯，中国人民决不会坐视不救。9月，周恩来利用接见韩素音的机会再次向美国表明中国的态度：“美国一旦侵略北越，我们将被迫认为这是对我们的威胁。我们当然要向越南人民提供他们进行争取解放的正义战争所需的一切……我们将把美国军队入侵北越看作是对中国的敌对行为，对此我们也已做好了充分的准备。”②1965年春，美国政府酝酿扩大越南战争，中国政府对此作出了强烈反应。4月初，周恩来会见巴基斯坦总统阿尤布汗时表示，战争扩大时是无法划一条界线的，就像火势会蔓延一样，美国要玩火，要冒险，中国要扑灭这场火，并请他转告美国政府：1.中国不会主动挑起对美国的战争；2.中国人说话是算数的，凡是中国答应了的国际义务，就一定要履行；3.我们是有准备的；4.如果美国把战火烧过来，我们不能不扑灭它。③
中国政府的强硬立场对美国决策者来说具有双重影响。一方面，他们认为北越由中国操控的判断因中国政府的强烈反应而得到了强化印证，进一步坚定了他们干涉越南的决心；另一方面，鉴于朝鲜战争中忽视中国政府的警告所造成的灾难性后果，他们也不得不慎重对待中国政府的激烈反应，在干涉的地理范围、干涉的规模和干涉的进程上有所限制。可以说，在决定是否全面介入越南战争的问题上，美国决策者考虑得最多最直接的外部因素不是苏联，而是中国的反应。他们认为，中国领导人基于国家安全的考虑，最担心美国在越南逐步向北扩大战争并延伸到中国境内；而从军事角度看，打击北越和中国境内的“战争源泉”是解除南越危机最为有效的根本途径。权衡利弊轻重，美国决策者没有像在朝鲜半岛允许部队轻率越过“三八”线那样，而是将大规模地面战争限制在北纬十七度线以南，对北越以空中打击为主。1965年3月，美国国防部长助理麦克诺顿将有可能引起中国强烈反应的11种美国军事行动列为红色警戒，强调美国不得轻易突破这些临界点。①1965年7月，约翰逊在决定派遣大规模地面战斗部队进驻南越的时候，最关注的就是中国是否会采取类似朝鲜战争时期的政策，将大批部队投入越南，他因此而迟疑再三。
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