文献细读是最费时间同时也是收获最大的。在这一过程中，我不仅广泛收集和阅读了英语功能词研究方面的文献，同时也将汉语语法，尤其是汉语虚词研究方面的文献做了尽可能全面的收集和梳理。记得其中有几个文献是非常难得的，包括Varro著作的英文版和Matti Rissanen邮寄来的最新文章等。第一学年结束后我给老师交了一份几万字的文章，梳理了自亚里士多德以来国内外所能找到的关于功能词的研究。后来文章分成两部分发表了。通过这段经历，我对英汉语言的语法化现象有了比较系统和深刻的认识。
梳理文献的同时，我尝试从感叹词开始，运用功能语言学框架，观察感叹词在句法、语篇环境中的功能。这一探索过程的成果体现为“英汉感叹词对比研究”（《山东外语教学》）、“话语基调模式探讨”（《解放军外国语学院学报》）和“感叹词如何体现话语基调”（《外语教学》）。其中第三篇被中国人民大学复印报刊资料全文转载。在此基础上，在后来的论文写作过程中，我又探索了代词和介词。其中的成果包括“指称的层次”（《外国语》）、“代词衔接功能的认知研究”（《外语学刊》）。在这一过程中，我深切地感受到了不同类别功能词的最大共性，即功能多元性。功能词不仅句法功能灵活，而且跨类（词类活用）现象也很普遍。这就引发我去思考功能词的来源和背后的生成机制。从语法化角度探索功能词从实词演化而来的过程中，很自然地得出了一个尝试性结论，就是多义的需要——意义的延伸。功能词很多（或者可能是全部）来源于实词词义的延伸。在这一延伸过程中，功能词原有的指示意义丢失，仅保留功能词义。于是在前面分析了功能词在小句和语篇层面的语义功能基础上，我专门开辟了一个章节来讨论实词和功能词之间的转化，并提出了自己对这一转化过程背后机制的认识：即语言形式的多功能性是造成功能词和实义词之间相互转化的原因。这一观点得到了沈家煊先生和胡壮麟老师的肯定。
博士论文写作是一个系统工程，从选题的萌芽，到一类词的尝试性探索——类似先导性研究，看到可行性以后再逐步全面展开。期间老师的敏锐洞察力、机敏的思想火花以及在国外度假时通过电子邮件发来的一批批文章，都时时激励我沿着选定的路走下去。
撰写博士论文期间，恰逢几位学长的博士论文出版，包括高一虹（2001）老师的《“1+1>2”外语学习模式》、钱军（2001）老师的《句法语义学》和范文芳（2001）老师的《语法隐喻理论研究》。这些著作成为我写作博士论文的优秀范本。
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