词语间彼此在音、义、形关系上，在色彩和应发挥的作用方面，总是处于相互制约、矛盾统一的状态之中，共同服务于其赖以生存的人类生活。既然词语的产生离不开社会文化的土壤，既然每个词语只能在系统所制约的范围与条件下发挥作用，词语与社会生活之间、词语与词语之间，就必然发生各方面的系连，从而也为语汇教学的相对系统性提供了可能。
每个词都有其形式和内容两个方面。词的外部形式即语音形式和书写形式，由此而系连产生同音词与同形词；词的内容也即词义，由意义上的关联而产生了大量的同义词、反义词和多义词。可以说，没有一个词是我行我素的孤立于系统之外的，总是或多或少、或宽或窄、或形式或内容地与系统中的某些词发生一定的联系。若能适时而恰当地利用词语间的这些相互关系，无论在语汇教学的深度与广度方面均大有裨益。
为摸索一条语汇教学的新路子，改变多年来仅靠生词表进行教学的方式，笔者在多年的教学中尝试运用了拓展法从事语汇教学，取得了一定效果。
拓展法与传统教学法的不同在于：基于生词表却不囿于生词表，释义立足于课文中出现的义项又适时加以引申、扩大，在以语言教学为主的同时又注意到文化的导入，重视单个词的学习又时时不忘纳入系统内考虑，把静态的词语学习纳入一种动态的过程。
我们在利用拓展法进行语汇教学时，注意抓住一个词在音、义、形等方面与其他词可能形成的各种关系，因势利导，挖掘词语本身所拥有的文化内涵及在语汇系统内的方方面面的联系与影响，克服随意性，增强目的性，慎重却不失时机地不断扩大学生的词汇量，同时辅以滚雪球式的练习，变被动为主动，化静态为动态，把单词表中看似一个一个孤立的词语有意识地纳入相对系统化的范畴，从而最大限度地发挥成人学生思维能力强、善于模仿并生成词语的优势，力求把语汇学习纳入良性循环的轨道，为语汇教学的相对系统性探索一条新路。我们的具体做法是：从词语的外部形式人手拓展相关语词；从词语的语义内涵人手系连、辨析语词；从词语所包孕的社会文化人手向语词教学的深度开掘。
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