张齐贤的挫折宋太祖赵匡胤登上大位时，曹州冤句人张齐贤曾向赵匡胤献策十条，其中四条被赵匡胤采纳。张齐贤很不满足，他对赵匡胤说：“臣的建言没有不妥之处，陛下不应有所舍弃。”赵匡胤不悦道：“你如此自负，便是一大缺失，难道你还不明白吗？”张齐贤仍是辩解，赵匡胤一气之下，命武士把他拽出殿外。
赵匡胤没有对张齐贤加官封爵，他对弟弟赵光义说：“张齐贤狂妄自大，不经磨炼，难成大器。朕要让他吃些苦头，以消其傲气。”赵光义说：“此人言语有物，见解不凡，当是有大才之人，陛下何必苛求他呢？”赵匡胤道：“正因他有才有识，朕才不想让他自毁前程。由于他过于自负，如果让他受些苦难，相信他必会彻悟，这样对朝廷更为有用。”张齐贤虽有大才，却不为朝廷所用，人们都说是因他太显露锋芒的缘故。
有人对他说：“世上的能人很多，你不知道的事理很多，你为何不谦逊一点呢？真正的贤人没有一个是喜欢自我夸耀的，你的遭遇都是你自找的。”张齐贤痛加反省，省悟道：“这个世界上，没有人是不可或缺的，何况是我呢？我不懂的地方还很多，今天的下场都怪自己平日太狂妄！”张齐贤开始收敛自己的言行，不再以善言为能了，脸上总是一副思索的模样。
赵光义选拔进士时，张齐贤以大理评事的官阶做了衡州通判，正式步入仕途。张齐贤对朋友说：“我从前自以为洞明万事万物，结果遭人冷落，屡受坎坷，这个教训太深刻了。现在我要牢记这一点，谦逊做人。”不久，衡州逮捕了一批盗贼，论罪应该全部处死。
张齐贤不敢大意，他说：'“人都有失察的时候，况且这次关系到这么多人的性命，一定要格外谨慎，我还要复查。”复查费时费力，部属对他说：“大人身为长官，不应做如此辛苦之事，大人只要批复一下就可以了。
“张齐贤摇头道：“批复容易，令人死而复生就不可能了，我不能肯定自己不会出错。”张齐贤仔细复查此案，结果发现有五人是被冤枉的。这五人因此得以活命。
张齐贤长吁短叹，对部属说：“我从前自恃聪明，犯了不少的错误，可见所谓的聪明是不可靠的。我们都应尊重事实，在实践中增强自己的才干。”宋太宗雍熙初年（984年），张齐贤任左谏议大夫。他向太宗进言十分谨慎，从没有武断夸口之辞。
一次，太宗对张齐贤说：“你从前颇有狂妄之举，现在却有怯懦之嫌，为什么会这样呢？”张齐贤回答道：“臣已知世事复杂，不敢再轻下断言，臣自觉较从前进益许多。”太宗点头说：“你如此检视自己，说明你不再逞口舌之利了，这才是朕所愿见的。”雍熙三年（986年），宋军大举北伐，杨业在代州战死。太宗向群臣询问对策，张齐贤主动请求前往边塞，他说：“我军虽败，但决不可后退示弱。臣愿前往代州，为朝廷分忧。”太宗吃惊道：“你可有退敌之策？”张齐贤把苦思之策一一道出，后道：“臣的策略要付诸实施，一定要臣亲往边塞。如有问题，臣可随时调整。臣不敢纸上谈兵，恳请陛下允准。”太宗被张齐贤的诚心打动，他不仅马上答应了他的请求，而且高声赞扬说：“用心谋划，主动请缨，非大忠大勇之人不可为之。你如此为朝廷尽心，朕十分安慰，相信你必获成功！”张齐贤被朝廷任命为给事中、代州知州。他一上任，便亲自察看地形，组织兵马，做了充分的应战准备。他对将士们说：“战争是残酷的，骄傲轻敌只会使自己送命，这是不容有丝毫大意的。
你们都要检讨自己，全力以赴。”辽兵来犯，张齐贤率众迎击，接连获胜。他也因功于淳化二年（991年），晋升为参知政事。
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