高等教育质量认证与评估是持续提高高等教育质量，追求高等教育的有效方式。美国高等教育的认证和评估制度比较规范和成熟，其认证程序可操作性较强，高等院校可以有效使用认证结果改进教学并进行认证后续行动，有效促进院校的自我理解并进行自我提升。
　　《美国高等教育质量认证与评估/北大高等教育文库·大学之道丛书》是美国高等教育认证领域具有代表性的经典样本，对认证的原则、理念、标准、程序以及后续行动措施都有详实而严谨的论证，值得我们学习和借鉴。
　　全书由三部分构成。第一编是作为院校进行自我评审和同行评估而设计的一套标准和指南，也是推动高等教育机构提高质量，第二编介绍院校如何根据认证标准组织自评材料、撰写自评报告，证明院校满足认证标准；第三编介绍了由评估团队主导的同行评审如何通过实地访问证明院校符合标准要求，详细介绍评估团队人员的资质、角色、职责与评估团队组建过程，以及实地访问的流程。

　　对院校绩效和学生学习成果的评估是评审委员会第十四条标准的核心，应该严格评审。评估员应该充分熟悉本书第一编中所列出的每一条标准，以判断院校多大程度上符合这些标准。
　　计划、研究和成果评估是自评过程基本组成部分。评审委员会的标准强调连续计划的重要性、可行性目标的确立，以及院校的和教育成果的评估。目的是使认证过程从武断和描述转向证明和分析。关于评估的更详尽的信息可以在其他关于学生学习和信息能力的评审委员会出版物中查找。
　　评审委员会期望院校对评估信息的充分评审可以使其肯定目前的活动，或者对当前的项目和服务作出适当的修改，以满足院校及其社区不断变化的需要。
　　评审委员会期望计划和评估是每一个自评过程的焦点和主旨，不管自评采取何种模式或者由哪一个机构执行。它期望所有院校都应该有适当的计划以及证据确凿和有组织的评估进程，因为这些是自评过程中重要的部分。自评的每一章都应该包括对院校相关目标和能表明实现该目标的证据的讨论。标准七：院校评估表明其是“建立”在所有其他认证标准基础之上的。所以，自评应该包含对院校完成使命和实现目标（包括在学生学习方面的任务和目标）的总体绩效的概括性分析，以表明其达到了该标准。
　　评审委员会还希望计划和评估并非是为了保证认证合格的一次性活动，而是一种连续的系统的工作，能一直指导院校关于项目、服务、优先权和资源分配的决策。计划、评估文献以及在自评报告书中对它们的分析，应该让评估团队和评审委员会相信计划和评估已经成为院校有机生活的一部分，是持续的活动。
　　标准并不规定院校战略计划需要采取特定的形式、结构和过程，这些计划应该根据院校的使命和目标而制定，正如在标准一：使命和目标的基本要素中所述的，“引导教师、管理者、工作人员和管理机构在计划、资源分配、项目和课程发展、项目成果的界定等方面的决策”，“关注学生学习、其他成果和院校完善”。
　　评估任何一份书面计划要考虑的关键因素之一是该计划是否对院校有益。附录一列出了一些评估团队可能考虑的评估策略。
　　……

第一编 卓越高等教育的特征
引言
解读和使用标准
认证标准内容一览
资格要求
认证标准：院校背景
标准一：使命和目标
标准二：规划、资源配置与院校更新
标准三：院校资源
标准四：领导及治理
标准五：行政管理
标准六：正直
标准七：院校评估
认证标准：教育绩效
标准八：招生与学生保持率
标准九：学生支持性服务
标准十：教师
标准十一：教育课程
标准十二：通识教育
标准十三：相关教育活动
标准十四：对学生学习的评估

第二编 自评：创造一个有用的过程和报告
第一章 自评过程：内容和概述
同行评审和认证周期
卓越的特征：认证标准
十年一贯制自评过程及结果概述
理解委员会对规划和评估的期望
委员会对相关实体报告的期望
委员会对实质性变更请求的期望
外部期望
评估时间表
指导：自评院校
委员会成员的角色
委员会的出版物和政策
第二章 规划和组织自评
开展评估
自评筹备委员会
成功的关键
第三章 准备自评设计
自评设计的组成要素
选择自评模式
自评模式的连贯性
提交设计
第四章 将自评及其设计与高等教育委员会认证标准和期望相联系
制定行之有效的自评问题
使用现有文件
第五章 实施自评设计和撰写自评报告
管理自评过程
撰写自评报告
提交最终自评报告
作为动态文件的自评报告
第六章 递交自评报告之后的认证过程
评估团队访问
……

第三编 评估团队访问：指导和主办评估访问