一、创业劳动的普遍出现，
知识经济主要是由创业过程组织起来的。因此人们普遍认为，今天我们所置身其中的是一个创业的时代。虽然经济学意义上的“创业”是一个发端于近代西方而后舶来中国的概念，但经商图利的创业行为，却是古已有之。我们知道，在“创业”的常规意义上，凡从商者，都知晓要与众不同和把握机遇的道理，因为若非如此则无法获取高于平均水平的利润。司马迁曾写过一个叫做白圭的周人，说他“乐观时变，故人弃我取，人取我与”，因而富贾一方。所以，在常规意义上理解，古今创业其实并没有什么分别。
但是，创业时代毕竟来了。它拔地而起，波澜壮阔，浩浩荡荡，横贯中西。在性质和规模上，新时代里的创业者和创业活动完全超越了中国传统商道千年积淀的常规，也完全不同于西方工业时代里的传统创造者和创业活动，它具有以下五个方面的特点：
第一，它所嵌入的乃是德鲁克所言的“知识社会”。知识社会里，人力资本已经取代物质资本成为最重要的生产要素。伴随着高等教育大众化的人力资本积累过程，大量适应于创业型经济的潜在创业者开始出现，“携带”着非他莫属的人力资本，渐趋形成新型的劳动者生产资料个人所有制。
第二，创业劳动是一种特殊的分工劳动。它不但具备知识劳动的一般性质，而且还具有某些特殊性，是一种有着经济学依据的创造性劳动。具体而言，是对知识互补性、创新机会和市场潜力的敏感与洞察，是对协同创新的组织，是反复推陈出新的生产实践。
第三，创业者是“创造性摧毁”和“自由人联合体”的组织者。一方面，知识社会里，必须要有人把以知识和创新为基础的生产重新组织起来，这些人就是创业者。另一方面，知识劳动者们虽然因拥有较高人力资本含量而享有较高劳动自由，但这并不意味着他们必然能够以最富生产力的形式联合起来，因此需要创业者作为“自由人联合体”的组织者。
第四，当代经济发展是由创业过程驱动的。创业劳动通过创造性地利用知识，实现“科学技术是第一生产力”和“知识就是力量”，使创业活动成为推动历史向前发展的主要动力之一。
第五，创业劳动内在要求劳动的自由和全面，因而必然促进人的自由全面发展。创业者的创业才能越是全面充沛，他就能越大程度地摆脱对物的依赖进而有能力主导物的运用。创业能力越是强势，物质要素便越是臣服，越甘愿受到创业劳动的驾驭，服务于创业者的发展。
上述特征也许并不全面，但已足以使得今日之创业同古典创业完全区别开来并成其为一个时代。这是“千年未有之大变局”，世界正因此变得截然不同：不仅仅是新经济正在“吃掉”老经济，也不仅仅是生产力的迅猛提高，人的存在方式、个人生产资料所有制形态、劳动方式、生产的组织方式、人与人在生产中的关系、交往方式、思维方式……乃至于牵涉到人的发展条件的方方面面，都正在发生着深刻的和前所未有的变化。正是看到了这种变化的革命性，托夫勒才将其看作是继农业文明和工业文明之后的新文明，德鲁克则称之为“下一个社会”。新文明已经出现，这是一个事实，而且将会不可避免地把我们所处的社会卷入其中。为了提醒人们这种变化的即时性，而不是把它仅仅当作未来的一种或然，德鲁克这样说道：“一直等到20世纪90年代，我们才完全明白，原来我们早已进入一种不同的新社会。一直到此时，这本书才成为可能。这本书不是预测，而是描述性的；这本书不空想未来，而是呼吁立即行动。”
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