家庭联产承包责任制的实施不仅赋予农民生产经营自主权和独立决策权，而且形成农户承包田块分散、相互插花的分布特征。随着国家对农产品生产和流通的干预逐步减少，农户独立决策者的地位基本上已经得到实现，基于农户独立决策的经济模型似乎也应当普遍适用。因此，由于农户生产资源和人力资源的异质性，并且已有研究表明农户多样性种植可以充分利用相对过剩的家庭劳动力以增加净收入，现实生活中应当看到普遍的多样化种植，不同农户相互插花的田块也应当经常种植不同的作物。但是，在一定的地域范围内，小农户连片种植同一种作物、采用同一种技术措施仍然是普遍现象，即农户的田块插花，但相邻田块种植的农作物并不插花。
很多学者或者认为传统习惯影响农户的种植业决策或者认为农户间存在从众决策的现象，《农户种植业决策的外部性影响研究》认为所谓“从众决策”的可能解释之一是技术上的外部性制约了农户的独立决策，迫使他们在独立的小块农田上连片种植同一种作物、采用同一种技术措施。某些作物的生产技术措施如灌溉、施肥和喷洒农药对一定范围内的作物有强烈的外部影响，因而需要一定的最小生产规模；如果个别农户的田块面积达不到最小规模要求，就必须以某种方式统一相邻田块的生产决策。与市场交易行为并列并成为对照，某些非正式的相同决策也是农户的可能选择。显然，无论是生产决策外部性的制约强度，还是实现统一决策的交易成本，都取决于农户地块规模与最小经济规模的比例。毫无疑问，成百上千公顷的大农户是真正的独立决策者而不受决策外部性的影响；少数几个较大的生产者也比较容易通过商业谈判达成一致决策。但是，对许多小农形成的地域共同体来说，非市场化的相同决策也许是交易成本更低的选择。
《农户种植业决策的外部性影响研究》关注的是农户之间种植决策相似的问题。农户相邻的地块之间连片种植同一种作物的原因是什么？这种种植决策的相似性是农户独立的趋同还是被迫的行为？影响农户之间种植决策相似的因素有哪些？这是本研究要回答的基本问题。
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