这又反过来促使市区居民不断向郊区迁移，城市化逐渐向郊区城市化发展，产生了“逆城市化”。此后大城市的边界不断扩展，与周边中小城市之间的联系逐渐加强，催生着都市圈的形成与发展。都市圈是新型的城市组织形态，中心城市与周边中小城市的联合发展，产生集聚效应，实现区域内资源的合理配置。都市圈的发展能够有效促进整个区域的经济一体化进程，带动区域的整体发展。世界发达国家都市圈的发展证明，都市圈作为高级的空间组织形态，逐渐成为区域的经济中心，逐渐成为各国国民经济增长的重要推动力量。
其次，从应用层面而言，研究世界上发达国家都市圈的成长经历，有利于中国合理借鉴其经验教训，推动中国都市圈与中小城市发展。中国已经出现大型都市圈，它们的出现带来巨大的经济效益，促进了区域经济中合理的产业布局、空间布局，对资源分配和有效利用起到了积极的作用。尽管都市圈与周边中小城市的发展在形态上已显现出连绵成片、跨界发展等特征，但由于受限于中国二元化的城乡结构，制度性障碍难以突破，都市圈内中心城市与中小城市发展并不协调。都市圈中的中小城市发展方向如何确定，都市圈内的中心城市与中小城市发展该如何协调等，一系列涉及二者关系和定位的问题都十分突出。由于对都市圈与中小城市发展的内部规律缺乏洞察，宏观决策宽严无据，出现了对都市圈与中小城市发展放任自流的倾向。“他山之石，可以攻玉”，通过研究发达国家的都市圈，尤其剖析中心城市和中小城市发展进程、历史背景、内在机制，有利于我们出台区域、城镇化以及中小城市的发展促进政策。
第三，从方法层面而言，多案例对比研究是城镇化研究的重要方法，本书在这方面做出了重要的探索。世界发达国家的都市圈发展的道路都不相同，它们的发展既遵循共性的规律，但在个性特色方面更是千姿百态。
伦敦作为昔日大英国帝国的中枢，自18世纪起就在国际舞台上璀璨耀眼，今日依旧是重要的国际商业中心和文化中心；巴黎作为成长于塞纳河上的艺术文化之都，长时间扮演者欧洲大陆中心的角色，在世界城市设计上有着重要地位；纽约则是年轻而强大的美利坚合众国的象征，其短时间内的迅猛发展，让世界为之侧目，是美国百年间城市化、郊区化最好的缩影；东京从小渔村到今日亚洲乃至世界的经济、科技中心，反映出了日本从明治维新起学习西方、工业化城市化发展的道路。
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