从殖民地时代至今，美国经济发展后来居上，超越欧洲的老牌工业化国家，成为世界经济的老大。通常认为，是鼓励民众广泛参与政治和经济进程的自由市场经济体制造就了美国经济的成功。四百年来，美国人口增至三亿，经历了从乡村农业社会到城市制造业巨人再到发达服务业经济的转型，尽管这一进程中曾出现原住民的遭遇、奴隶制、种族隔离等问题，但美国始终坚持开放社会的原则，没有出现过持续限制民众参与政治和经济进程的现象，这一点是怎样做到的？各利益集团为何允许开放社会长期存在？工业化和城市化改变了联邦政府和地方政府的责任体系，美国是如何应对这种变化的？在大萧条和两次世界大战中美国政府是怎么扩张的，带来了哪些后果？在整个经济发展过程中，历史参与者的观念发挥了什么样的作用？
　　十多位世界级经济史学名家对这些重要问题做出了解答。他们详细阐述了殖民地时代、建国时期、国家时代、内战和重建时期、镀金时代、进步时代、新政时代、两次世界大战期间及二战后等不同历史时期美国政府对经济的影响；叙述了产权与联邦土地政策、金融体系设计、奴隶制的形成和解体、劳工和教育政策、联邦行政系统、农业项目、福利政策等重大议题，深刻揭示了美国经济发展过程中，政府与市场、社会之间的复杂博弈，为读者展示了一部独一无二的美国政治经济发展史。

　　本书深刻阐述了美国政府在各历史阶段对经济的不同影响，其视野上溯至殖民地时代，下至21世纪初期。书中各章对其主题或所涉时代的分析入木三分。
　　——罗伯特·福格尔 1993年诺贝尔经济学奖获得者
　　
　　本书精彩纷呈，经济史学名家们深入浅出地讲述了从殖民地时代至21世纪初期美国经济的演变史——美利坚合众国从大西洋经济区的外围国家成为世界领袖的历程。此外，本书不但分析经济问题，也探讨了政治议题，特别强调政府和利益集团在美国经济发展中的作用。
　　——巴里·温加斯特 斯坦福大学教授、胡佛研究所高级研究员
　　
　　自亚当·斯密以来，人们凭直觉认为合格的政府和良好的制度对经济发展起着至关重要的作用。现代经济理论和经验研究结果也为此直觉判断奠定了坚实基础。本书是这方面工作的绝佳范例。所有关心长期经济发展的人都该细读本书。
　　——杰弗里·威廉姆森 哈佛人学经济学系莱尔德·贝尔讲席教授

　　1779年，托马斯·杰斐逊建议弗吉尼亚所有的白人小孩接受三年免费小学教育。小学取得优异成绩的男孩可以在获得一些公共资助的私立学校里面继续学业，最优秀的人将进入威廉玛丽学院学习。这所学院为聪明勤奋的学生提供奖学金。但是，杰斐逊提出的免费普及初等教育的观点，直到19世纪20年代才得以实现。
　　在1780-1820年间，殖民地很多不同类型的学校都持续获得了私人和公共资助，适龄儿童入学率不断上升。地方政府从财产税获得的收入，与州政府从出售新勘测土地获得的收入（各州仍有新土地待勘测）以及从计时学费中获得的收入相关。计时学费账单是依据学生的到校学习天数超过免费天数的时间或者学校条款，学生家庭需要支付的费用。例如，1828~1868年间，州和地方税收收入支付纽约学校老师50%的工资，而计时学费则支付另外50%。在收取计时学费账单的州中，较为富裕的家庭选择将孩子送到私立学校，因为用于支付计时学费账单的费用已经可以用来支付私立学校的学费了。不能支付计时学费账单的贫困家庭的孩子，被降级送到贫民学校。①
　　从1794年到19世纪20年代，东北部各州通过法律允许城镇征收财产税以资助私立学校和公立学校，允许父母支付一部分计时学费（这些费用仅占孩子们在公立学校入学成本的一部分）。人们对计时学费的反对愈演愈烈，这主要由于教育改革者领导了东北部各州废除计时学费账单和消灭贫民学校的运动。两位杰出的教育家，马萨诸塞州的贺拉斯·曼和康涅狄格州的亨利·巴纳德，认为州政府应该保证免费小学教育，强制青少年入学，规定在所有小学中教授的课程。他们相信，“普通学校”将有助于吸收不同国籍和宗教的新移民潮融入美国生活。普通学校将教给学生学术和社会的综合知识，提高他们在崛起的制造业中的工作能力。曼·巴纳德以及其他杰出的教育家不仅推动修建普通学校，还努力建立保证学校质量的一套机制，提高对学校老师水平的要求，以及延长学习年限和学习天数。
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总序
题献
序
第1章 政府和经济
第2章 殖民地时期的美国政府
第3章 建国时期：1774-1791
第4章 产权和联邦土地政策
第5章 扭转金融衰退：1789年以来的政府和金融体系
第6章 国家时代
第7章 美国内战和重建
第8章 政府与美国的困境
第9章 镀金时代
第10章 进步时代
第11章 政府与人民：劳动力、教育和健康
第12章 联邦行政系统：从赞助雇佣到公务员
第13章 新政
第14章 世界大战
第15章 美国农业项目的扩张
第16章 福利政策的形成：南方的作用
第17章 战后时代寻求安全
译后记