《我们的生活为何艰难：普通人的经济学》浅显易懂，全无其他经济学著作的晦涩难懂。
　　《我们的生活为何艰难：普通人的经济学》深入浅出地梳理了经济学的发展脉络，叙述了古典经济学家（如亚当·斯密和大卫·李嘉图等经济学鼻祖和先驱）提出的经济学理论，这些理论曾指导人们掌握经济规律，发展生产力，为人类获得更美好的生活作出了巨大贡献。
　　《我们的生活为何艰难：普通人的经济学》还指出了以维弗雷多·帕累托和约翰·克拉克等为代表的新古典主义经济学家在何时以及如何背离了原来的经济学传统，他们从统治阶级的利益出发，通过别有用心地把经济学大厦的基石——效率定义（早期版本的定义是很关注收入分配的）——蓄意加以改变，使那个早期定义失去权威性。从而釜底抽薪地将古典经济学理论指明的方向一举扭转，把经济学变成了为统治者服务的“伪科学”，从而导致世上出现小部分人“朱门酒肉臭”、大部分人“路有冻死骨”的贫富悬殊局面。
　　最后，《我们的生活为何艰难：普通人的经济学》告诉你，我们怎么做可以获得我们应得的利益。

　　教皇和帕累托不喜欢它我们先从为什么开始。19世纪末，欧洲的不平等悬殊，以至于一场社会主义革命可能一触即发。愈演愈烈的经济不平等使教皇十三世感触良多，1891年他再也坐不住了，发布了一道通谕，名为“新通谕”，专门论及“工人阶级的处境”。他在通谕中写道：每一种产品生产和交易的整个过程，几乎已完全置于少数人的权势之下，因此，极少数富人和巨富大贾已经在不计其数、一无所有的工人头上套上了一副堪称奴隶制的枷锁。
　　这看起来是在为呼吁把“整个生产过程”推倒重来打下地基。
　　然而事实上，教皇强烈反对将国家权力整个儿推倒重来。富人不应负有帮助穷人的任何义务，教皇声称：“这些事（帮助穷人）都是非法定的义务——除非处在极端必要的情况下，而是基督教慈善组织的责任，因而显然不能通过法律行动强制执行。”在1906年出版的《政治经济学教程》一书中，帕累托详细阐述了为什么帮助穷人不可能是法律上强制性的，警告政府不要实施哪怕是温和的再分配，否则可能因连锁反应而造成灾难性的后果：那些主张税负平等以帮助穷人的人并没有猜想到，将会有一种由富人支付费用的累进税，及这样的一项制度，即税负是由不缴纳此类税负的人投票表决的，因此，有时候人们会听到如下被厚颜无耻地作出的推理：“某某税只落在富有的人身上，而且它将被用于仅对不那么幸运的人有益的支出上，因此，该税肯定会被大多数投票者赞成通过。”。
　　但为什么帕累托反对再分配呢？因为根据他的观点，边沁不一定是正确的。如图1．1所示，边沁假定富人和穷人之间唯一的差别在于他们各自拥有多少钱：若拥有的钱相同，他们将完全具有相同的效用。正是富人和穷人之间的这个相似点，才导致边沁推断，把一美元从富人转移到穷人，对富人造成的损失将小于其给穷人带来的帮助。但根据帕累托的看法，富人和穷人可能从根本上就是不同的。在这种情况下，把一美元从富人那里转移给穷人，对富人造成的损失实际上可能大于其给穷人带来的帮助。他使用了一个极端的假想性例子来证明这种可能性。如果富人实际上得益于穷人的贫穷，那将会怎样？他问道。如此一来，通过再分配减小贫穷而对富人造成的伤害有可能大于其给穷人带来的帮助，帕累托辩称，“假定有一个只有一条狼和一只羊的集体，”帕累托解释道，“狼的幸福在于吃掉羊，羊的幸福在于不被狼吃掉。那么，该如何使这个集体幸福呢？”。
　　经济学家在解释帕累托反对功利主义的理由时通常并不引用这段话，相反，他们问道，假使富人和穷人的效用函数与图1．1所示的并不相同，反而很意外地，富人从一定量的金钱中所得到的效用恰巧大于穷人，那将会怎样？图1．3用图形方式阐述了这个论点。
　　图中显示，在这种情况下把一美元从富人那里转移给穷人，对富人造成的伤害可能大于其给穷人带来的帮助。请注意，与穷人一样，富人从其第一个美元中所得到的效用亦大于从其最后一个美元中所得到的效用。但是，富人从其最后一个美元中所得到的效用有可能超过穷人从其第一个美元中所得到的效用。
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前言
第一部分  经济效率与政府角色
第1章   收入平等：最早期的效率标准
第2章   平等不重要：帕累托效率和自由市场
第3章   帕累托效率警察
第4章   为什么对产品再分配最终可能是帕累托有效的
第5章   联邦所得税简史
第6章   收入平等：最早期的效率标准
第7章   私人提供的产品
第8章   政府提供的产品

第二部分  工资理论
简介：古典工资理论和新古典工资理论
第9章   古典工资理论
第10章   新古典工资理论：约翰?克拉克
第11章   证据
第12章   最低工资标准
第13章   工资理论与大萧条
第14章   "粘性工资
第15章   "效率工资"或为什么失业是工人逃避责任的过错
第16章   高管薪酬
后记
致谢
译后记