我国经济结构上的缺陷，在本书①中已经讨论得很多了。概括地说，国民经济各部门七长八短，比例关系严重失调；农业和轻工业严重落后，不能满足人民提高生活水平的需要；重工业弱，阻碍了工业和农业生产的发展；积累和消费的比例关系失调，基本建设规模超过了社会可能提供的财力、物力和人力。这一切，就使整个国民经济的发展处于失调状态，使人力、物力资源的潜力不能发挥，经济效果很差。问题是，造成国民经济结构的这种严重缺陷的重要原因是什么？
对于这个问题，有种种不同的回答。
常见的一种回答是，我们所遇到的全局性、重大比例关系的失调，如基础结构和经济建设比例的失调，农业和工业比例的失调，轻工业和重工业比例的失调，积累和消费比例的失调，是由于长期以来经济工作受到“左”的思想影响的结果。这种思想违背客观规律，提高指标，瞎指挥，一讲农业就是粮食，一说工业就是钢铁，而对粮食和钢铁的指标又总是要求越高越好，结果就使基本建设战线越拉越长，经济结构越来越“重”，其他方面都遭到忽视以至破坏，其结果自然是国民经济失去平衡。
这种回答，说明了我国经济结构出现严重缺陷的直接原因，是工作指导方针上的失误。这对端正指导思想，摒弃“高指标是马列主义，低指标是修正主义”一类“左”的口号，推进调整工作，是有助益的。但是，思想上的原因无论多么直接，它毕竟是一定物质存在的上层建筑，是在一定的经济关系下产生和起作用的，因而并不是最根本的原因。在找到了“左”倾思潮这种直接原因以后，我们还必须进一步追溯产生这种思潮的制度上的原因。
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——哈佛大学荣休教授、国际经济学会（2002-2005）会长 亚诺什·科尔奈
吴敬琏教授不仅娴熟、优美地运用现代经济学理论剖析复杂的中国经济问题，而且，更让我认同的是，他还追求社会公正、公民自由与宪政民主，坚持对中国经济发展中的分配不公和权贵资本主义现象不断提出告诫和批判。
——斯坦福大学荣休教授、国际经济学会（2008-2011）会长 青木昌彦
这部《吴敬琏文集》不仅扼要反映了吴敬琏先生1980年以来的思想历程，而且对于了解中国改革的来龙去脉具有重要文献参考价值。其中，作者对政治改革与经济改革协同推进必要性的强调，以及对法治市场经济的呼吁，给我留下深刻印象。
——中国政法大学终身教授 江平
吴敬琏先生是中国改革开放时代的重要参与者与推动者。他关于改革目标、改革总体方案的原创性研究，影响了中国整个改革开放进程。通读他的文集，不仅帮助我们深入认识中国经济发展和改革开放的艰辛历程，而且对于凝聚改革共识、重启改革议程，具有重要的现实意义。
——原《人民日报》副总编辑 周瑞金