循环经济是一个系统工程，具有整体性特点，表现在三个方面：第一，循环经济的动力具有整体性。发展循环经济的目的不仅仅要实现资源的节约和环境的保护，当然这是最重要的，同时，也是为了实现经济的发展、社会的和谐以及人的全面发展。第二，循环经济的结果具有整体性。循环经济的实践结果不仅表现为生态保护价值和经济发展价值，还具有促进社会和谐以及人的全面发展价值。第三，循环经济的运行具有整体性。循环经济是以工业经济为基础的，涉及到国民经济各个行业以及社会各个层面的大的系统工程。其中处理好人与自然之间的关系，维护好经济系统与生态系统之间的平衡是循环经济的核心。另外，发展循环经济，还要处理好经济系统与社会系统之间的关系，需要处理好人与人之间的社会关系。因此，发展循环经济不能仅从经济本身出发，有时会需要通过人类社会领域和其他领域的发展来促进循环经济的发展。适应循环经济的整体性特点，需要哲学维度研究。
既然循环经济的运行、结果、动力等都具有整体性，循环经济实践是一个综合的系统工程。那么，循环经济既是一个经济发展问题，也是一个环境保护问题，还涉及到很多社会问题，同时也是一个“人”的发展问题。
因此，对循环经济的研究需要整体性思维，需要超越对循环经济某一个学科维度研究的界限。当前对循环经济的理论研究视阈内，未能对循环经济形成一种整体性认识，例如，仅仅从经济学维度、生态学维度的研究只是各自揭示了循环经济的生态价值和经济发展价值，并不能全面反映循环经济的实践价值；再如，对循环经济发展方略的研究，生态学和经济学维度的研究一般只是提出了市场应怎样发挥作用，企业应通过什么样的技术实现废弃物的循环再利用等方面的问题。实际上，发展循环经济，不仅需要这些举措，而且对社会生活领域中的普通个人也提出了要求，只有当公众普遍树立了良好的生活方式和消费方式时，循环经济才会有内在的动力。而良好的生活方式的确立需要发展一种适应循环经济实践的新伦理，这只有靠哲学维度的研究才能形成。因此，只有对循环经济的哲学维度研究，才能够适应循环经济的整体性特点，完成对循环经济的理论基储实践价值、理论价值和实践方略等方面的进行总体性认识和把握。
也正因为循环经济本身的整体性特点，我们要认识到，各维度循环经济的理论研究并不能严格的区分开的。本研究对循环经济的哲学维度研究无疑会吸收借鉴其他学科维度对循环经济的理论研究成果，正是有了各维度研究的成果作为基础，循环经济哲学维度的研究才得以展开。
对循环经济的哲学维度研究必须坚持以马克思主义哲学的一般世界观和方法论原则为指导，具体说来有以下三个方面。
1.坚持整体性思维方式
辩证法的观点是马克思主义哲学认识事物的基本观点。系统、联系的观点是唯物辩证法的总特征和基本内容，坚持唯物辩证法的世界观，就必须坚持整体性思维方式，也就是对进入人类认识和实践活动领域的事物坚持以系统、联系的观点来认识和研究，不仅应考虑这个事物内部各个要素之间的联系，而且也要同时考虑这一事物与周围其它事物之间的联系。坚持整体性思维方式是适应循环经济整体性特点的需要。从循环经济的产生、运行和结果等因素来看，都具有整体性，因此，必须坚持整体性思维方式。作为新经济发展模式的循环经济的产生就是人类整体性思维方式的结果。正是因为人们意识到人类社会经济发展与生态系统之间的统一整体性，循环经济发展模式才得以确立。只有坚持整体性思维，才能够深刻理解循环经济产生的历史必然性和进步性。循环经济既是经济发展问题，也是生态保护问题，同时还涉及很多社会问题。因此，只有具有整体性思维，才能视循环经济为综合系统工程，也才能够确立科学的循环经济发展方略。
总之，深化对循环经济各方面理论问题的认识都是需要以坚持整体性的思维方式为前提和基础的。学界对循环经济的研究没有形成深刻的、全面的认识的主要原因，一定程度上也在于没有坚持整体性思维方式，忽略了循环经济的整体性，而只是孤立考察和研究循环经济的某一个方面的问题。坚持整体性思维方式，当然应以坚持马克思主义的唯物辩证法为主体，同时还要吸收和借鉴中、西方哲学世界观中有价值的整体有机论思维传统。中国哲学的“天人合一”自然观以及西方哲学中的有机论思维传统对循环经济的研究也都具有重要的方法论指导意义。
2.体现马克思主义人学理念
马克思主义哲学认为，人不是世界本体论意义上的中心，但却是价值论意义上的中心，马克思主义非常关注人的生存和发展。只有坚持以马克思主义的人学理念为指导才能深刻揭示循环经济所蕴涵的深厚的人文精神。首先，循环经济是为了人。循环经济正是主体人在看到了传统经济发展模式对人类社会和自身发展的消极影响，人类自觉选择的经济发展模式。只有坚持马克思主义的人学理念，才能清晰看到循环经济的人文精神。其次，循环经济要依靠人。发展循环经济要以正确认识人在自然界中的地位和作用为基矗一方面，要求人尊重和敬畏自然；另一方面，要求充分发挥主体人的能动性，实现对自然的征服和改造。只有坚持马克思主义的人学理念，才能为循环经济的发展探寻到根本的发展动力。最后，循环经济必然能够服务于人。循环经济能够促进环境的保护、能够使经济健康发展、能够促进社会和谐，循环经济各方面的实践价值最终都将服务于人类自身的生存和发展。只有坚持马克思主义人学理念，才能更深刻地认识循环经济的人文精神及其对促进人的全面发展的重要作用。正因为循环经济的一系列理论问题都涉及到人的问题，因此，只有坚持以马克思主义的人学世界观和方法论为指导，才能够实现对循环经济全面而深刻的认识。
3.贯彻唯物史观的基本原则
在马克思看来，在任何历史时代，进入人们视野的自然界，都是现实的、处于一定历史条件下的自然界，马克思对自然界的理解坚持了历史性原则。作为新经济发展模式的循环经济，就是要处理好人与自然之间的关系，正因为马克思反对抛开人与自然之间的历史性关系来理解自然界，唯物史观的基本原则也体现于马克思主义的自然观之中。因此，对循环经济的研究需要坚持唯物史观原则。唯物史观的一系列基本概念和原理科学揭示了社会历史发展的基本规律，没有唯物史观的基本原则，就不可能发现社会历史发展的基本规律。循环经济不仅仅要处理人与自然之间的关系，也要处理好人与人之间的生产关系和社会关系问题。生产关系是人们在生产过程中结成的人与人之间的关系，从表面来看，它好像与人与自然之间的关系的状态没有什么关系，但是，生产关系对生产力是有一定反作用的，必然对人与自然之间的关系产生影响。因此，对循环经济的考察，不仅要实现对影响人与自然关系的因素，包括生产工具、生产力等因素做出考察，还要对包括生产关系在内的社会关系进行考察。只有以唯物史观的原则对循环经济进行研究，才能避免对循环经济的肤浅化理解，使循环经济实践立足于现实的社会关系更好地发展。另外，只有坚持唯物史观，才能科学揭示循环经济的历史地位和发展未来。唯物史观是评判循环经济是否符合历史发展规律的最根本的理论依据。只有坚持唯物史观，才能够对循环经济的现状进行分析和评价，也只有坚持唯物史观，才能对其发展前景进行正确分析和预测，也才能对循环经济实践发展提供具有深层指导意义的决策。
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