政治经济学奠基之作 指导近代西方经济崛起的“圣经”
《国富论》经过五年写作、三年修改，于1776 年正式与读者见面。当时正值资本主义发展初期，该书及时地总结了近代初期各国资本主义发展的经验，批判地吸收了当时的重要经济理论，提出了一套系统全面的经济学说。从作为国富基础的劳动，到提高劳动生产力的分工，再到分工带来的交换，交换带来的媒介——货币，再到商品的价格，以及构成价格的基本要素—— 工资、地租和利润，文中都有详细精辟的论述。该书反对政府干涉商业和自由市场，提倡降低关税和自由贸易，奠定了资本主义自由经济的理论基础，至今在世界上仍有着广泛的影响。
一般人说，工人们的结合，是不时闻到的，至于雇主的结合，却颇为稀少。可是，我们如果因为这一般的说法，就想象雇主实际很少结合，那就未免昧于世故，全然不了解这问题的真相了。雇主辈因要使劳动工资不能超过实际工资率以上，随时随地，都有一种默契而持恒统一的团结。破坏团结，随时随地，都是最不名誉的行动，将为近邻同业者所耻辱。我们所以不常闻到这种团结，正因为那是一种普通状态，或者说是一种无须乎谈到的自然状态。此外，雇主辈因为要减低工资，使落在实际工资率以下，往往有一种特别的不常被人知道的结合。此种结合，至达到目的为止，常在极度的沉默与秘密中。劳动者，虽在这时痛切感到不利，往往犹不免无抵抗地屈服。知道的人，亦就不多。不过，雇主方面的种种结合，亦有时不免为劳动者所反抗，从而，有防御的结合发生。并且，就连在没有雇主结合的刺激时，劳动者也不时为提高劳动价格而自然结合起来。他们所持的理由，有时是食粮腾贵，有时是雇主的利润甚多。他们的团结，无论是防御式或攻击式，往往总是声闻遐迩。为求争点迅速解决计，他们常狂呼呐喊，甚而诉之于极可怕的暴烈行为。他们所处的境地，除非让自己饿死，不然，就非胁迫雇主屈服不可。其处境如此绝望，所以，就不得不铤而走险，甚至出于非法的暴动。这时，在雇主方面，也同样喧呼呐喊，请官厅援助，要求提出取缔工人结合的严峻法规，来严厉执行。从而，劳动者方面，很少能依非法暴动得到利益。其团结，一方面因官厅干涉，一方面因雇主较能持久，又一方面因大多数劳动者为了生计而有暂时屈服必要，所以，往往于首事者受到惩罚或败亡后，遂一无所得地归于瓦解。
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