18日入夜后，米彻尔仍未收到任何敌情报告，便遵照斯普鲁恩斯关于“昼间西进，夜间东撤，以防日军利用夜暗前来偷袭登陆编队”的指示，命令进至塞班岛西南偏西270海里处的第58特混舰队转向东撤。
6月18日晚上，小泽治三郎终于打破无线电静默，与第1航空舰队通话。
原来，日军飞机已经在17日查明了活动在马里亚纳群岛西边的美国第58特混舰队。小泽此举正是为了把美国第58特混舰队的位置通知给第1航空舰队司令官角田觉治，并与他协调第二天的协同行动。此前，角田觉治的岸基航空兵实际上已经基本被美军摧毁，但他报喜藏忧，夸大美军损失，以致小泽盲目地对他寄予厚望。
小泽冒险打破无线电静默，不仅没有达到预期目的，反而让位于珍珠港太平洋舰队总部的高频测向台发现了他的位置。
尼米兹马上通报斯普鲁恩斯：日本第1机动舰队的位置为北纬13度、东经136度，距离关岛600海里。
米彻尔接到通报后十分紧张，情况对他太不利了。此时，第58特混舰队距日本舰队355海里，日本舰载机的战斗半径可达300海里以上，而己方战斗机的战斗半径还不至U200海里。小泽的舰队随时都可能在美国航空母舰舰载机的战斗半径之外发起攻击，而美国航空母舰却只能等着挨打。
作战的主动权尽在日本人的手里，美国人两手空空，怎么办？
米彻尔想，与其坐等挨打，不如主动出击。但什么时候出击呢？
米彻尔认为次日清晨发起攻击最为有利。此时敌人警惕性最低，而且到太阳升起时敌人处于逆光作战，但美军舰载机的作战半径还不到200海里，舰队必须首先驶近到有效的攻击距离。
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