从地理位置上看，冲绳岛与硫黄岛一西一东，遥遥相对，有若日本南面的两扇大门，是日本本土防卫的重要屏障，因此素有日本本土的“守护狮”之称。现在，硫黄岛已经成为美军的囊中之物，如果冲绳岛再被美军占领，那么，日本的南大门便被完全打开了，日本本土就完全暴露在盟军坚船利炮的直接威胁之下，日本帝国的心脏——东京也将无险可守。
自从1944年的下半年起，冲绳岛就已经成为美军进攻的下一个预选目标。
最早提出攻占冲绳方案的人是第5舰队司令斯普鲁恩斯海军上将。他当时的主要考虑是，攻占冲绳后，可以获得与马里亚纳轰炸基地相呼应的航空基地。
1944年10月3日，美军参谋长联席会议命令尼米兹：“在西南诸岛获得立足点，以将其作为今后进攻日本本土的作战基地。”
美军太平洋舰队和太平洋战区总部从1944年10月开始研究进攻冲绳岛作战的问题。
10月25日，美军太平洋战区总部完成了关于冲绳岛作战问题的第一个专题研究报告。
从11月24日起，美军太平洋战区的几位高级将领在珍珠港总部开始拟订冲绳战役的作战计划。据说，由于这次冲绳岛战役的规模巨大，参战部队众多，特别是冲绳位于从台湾、中国大陆、琉球及日本本土起飞的日军陆基飞机的有效攻击之内，作战部队的海上补给和运输都将面临极大威胁，必须考虑到可能发生的各种情况及其对策，所以美军制订的作战计划极为详细。仅以各种计划书的用纸而论，其用纸之多，就得以吨为单位进行计算。
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