“日向”号成军彰显日本海军“航母梦”复活。二战结束后，日本失去了几乎全部的海军力量，其海军地位从一度称霸太平洋的联合舰队于一夜之间就沦落为勉强看家护院的海岸警备队。虽然因为冷战的政治需要，美国在20世纪50年代之后再次扶持日本，日本也借此机会“复活”了自己的军事力量。但是，美国本意上不想把日本海上自卫队建设成一支能担负独立作战任务的强大海上力量。相反，美国一直把日本海军当成太平洋舰队在西太平洋的一个“小兄弟”“小跟班”来看待。冷战时期，美国海军“分配”给日本海军的任务是反潜、护航，要求其确保西北太平洋航道的安全、封锁苏联在远东的海军基地、防范苏联海军潜艇前出至西太平洋。在这样的作战背景下，日本海上自卫队建设长期偏重于反潜、扫雷，其装备的大部分舰艇和飞机都把反潜作战作为首要任务。随着冷战的结束，世界政治形势发生了巨大变化，苏联的解体使得美日防御方向发生了较大改变，从防备北方的扩张转移到了西南方向，即遏制日益崛起的中国。因此，日本海军的建设思路随之发生了改变，从单纯追求反潜变为追求应对各种危机的能力，这一点从其装备“宙斯盾”驱逐舰就可以看出。尽管日本海军的作战能力有了较大提高，应对任务也日趋多样化，可传统的反潜作战依然是重中之重，做好美国太平洋舰队的“反潜跟班”依然是其主要使命。因此，日本海上自卫队尤其重视反潜直升机搭载平台的建设，曾经装备了有较强直升机搭载能力的“榛名”级和“白根”级直升机驱逐舰。1988年日本经通过宪法解释允许拥有“防御性”的轻型航母后，1998年日本海上自卫队第一艘拥有直通甲板的“大隅”号两栖运输舰服役，这是日本在追逐航母梦想上迈出的重要一步。尽管日本一再宣称“日向”号仍然以反潜为主，但其设计日益全方位向真正的航母靠拢。日本正是通过这种渐进的方式，在技术上稳步积累建造和使用经验，从政策上逐渐突破和平宪法的制约和民众及周边国家的心理底线，为最终实现“航母梦”奠定基础。由此可见，“日向”号下水成军，不仅大幅提升了反潜能力，而且有力促进了“航母梦”的复活，加快为未来的“航母编队”做准备。
（二）“日向”号的直升机航空母舰特征
1.高速万吨级巨舰。按照日本海军舰艇命名传统，“日向”这个名字来自日本古国名。该舰长195米，型宽32米，标准排水量13500吨，满载排水量达到18000吨，编制322人。这是日本自二战结束以来建造的吨位最大的军用舰艇。在动力方面，该规采用了美日大型舰艇惯用的全燃动力配置，共装4台美国通用公司LM2500燃气轮机。
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