在《先例的力量》中，作者迈克尔·J.格哈特对先例这个话题进行了一番实证的阐述，目的是为了消除反对派与支持派之间的分歧：反对派认为先例毫无意义可言，支持派则相信先例具有特殊法律效力。作者将先例定义为：最高法院或被授予规范性权力（normative authority）的非司法部门（nonjudicial authorities）过去的任何一个宪法意见（opinions）、裁决（decisions）或事件（events）。在最高法院，先例的形式多种多样，既有最高法院过去的各种意见，也有种种规范（例如尽可能避免裁决宪法问题）、历史惯例（例如立法会议召开时要祈祷）以及传统做法（例如为最高法院提供意见而不是依次答复），对于上述种种先例，大法官会非常仔细地进行选择性的借鉴。因此，先例发挥的作用大于我们通常所了解的。
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